Згідно з записами, що збереглися в стовбурах альпійських дерев, найпотужніша сонячна буря в історії могла обрушитися на Землю 14 300 років тому. Неясно, яку шкоду може завдати сьогодні настільки ж потужний шторм, але теоретично електромережі можуть бути відключені на кілька місяців, а всі супутники знищені.
У 2012 році Фуса Міяке з Нагойського університету в Японії виявив у стовбурах дерев надзвичайно потужні сонячні спалахи — заряджені частинки, що викидаються Сонцем, які разом із намагніченою плазмою та гамма-променями утворюють сонячні бурі. Ці спалахи, що сталися багато століть тому, можливо, викликали сплеск рівня радіоактивної форми вуглецю в деревах.
З того часу таким чином було виявлено щонайменше дев’ять ймовірних стародавніх сонячних бур, названих подіями Міяке.
річки Друзе. Фото: Cécile Miramont, University of Leeds
Тепер Тім Хітон з Університету Лідса у Великій Британії та його колеги виявили у стовбурах сосен у південних французьких Альпах свідчення найбільшої сонячної бурі за всю історію, що майже вдвічі перевищує за подією Міяке, що за величиною за величиною подія.
“Ми до кінця не знаємо, що сталося б, якби подібний шторм трапився сьогодні”, – говорить Хітон. “Деякі люди думають, що вони будуть мати абсолютно катастрофічні наслідки: вони викличуть величезні місячні відключення електроенергії для половини земної кулі, знищать сонячні панелі на наших супутниках і назавжди виведуть їх з ладу”. “Інші прогнози припускають набагато менші руйнування, ніж цей, але є багатоневизначеність”, – каже Хітон.
Хітон та його команда вивчили 140 різних стовбурів дерев, закопаних на березі річки Дюранс у Провансі. Коли берег зазнав ерозії, стовбури оголилися, і команда змогла відшукати підвищені рівні вуглецю-14, різновиду вуглецю, який має на два нейтрони більше, ніж зазвичай, і утворюється енергійними частинками, що потрапляють в атмосферу Землі.
Порівнюючи кільця дерев і становлячи тимчасову шкалу того, коли жило кожне дерево, дослідники датували величезний сплеск вмісту вуглецю-14 14 300 років тому. Вони також пов’язали цей сплеск з підвищеним рівнем вмісту берилію в крижаних кернах Гренландії, що виробляється аналогічно вуглецю-14.
“У нас немає можливості порівняти, наскільки сильним був подібний шторм, з чимось зафіксованим в історії”, – говорить Хітон. “Найбільша сонячна буря, про яку ми маємо докази, так звана подія Керрінгтона 1859 року, викликала пожежі та індукувала струми в телеграфних проводах, але ця конкретна подія була настільки малою в порівнянні з подіями Міяке, що вона навіть не зафіксувала б сплеск радіовуглецю”.
«Тепер ми знаємо про 10 подій Міяке за останні 15 000 років. Хоча вони здаються відносно рідкісними, ми не знаємо, чи відбуваються вони за якоюсь закономірністю. Також неясно, які зміни зазнає Сонця, щоб зробити їх. “Вони не є частиною того, що люди вважали потенційною поведінкою Сонця”, – говорить Хітон. «Ми навіть не знаємо, чи є вони зовсім особливою поведінкою Сонця або просто крайніми проявами помірніших сонячних бур, які ми бачимо постійно».
“Одна річ, про яку нам не говорить радіовуглецевий сплеск, – це інша поведінка Сонця, яка відбувається під час сонячних бур, наприклад, високоенергетичні гамма-промені або викиди плазми”, – говорить Раймунд Мюшелер з Лундського університету в Швеції. “Радіовуглець виробляється тільки частинки високої енергії Сонця”.
Щоб зрозуміти ці події, потрібно набагато більше вимірів. “Можливо, це найбільша сонячна буря, яку ми бачили в минулому, але я думаю, що ми тільки торкнулися поверхні”, – говорить Мюшелер.
