Нанокристали циркону, зібрані на Місяці в 1972 році в рамках місії «Аполлон», дозволили вченим дійти невтішного висновку, що наш природний супутник помітно старше, ніж вважалося раніше — приблизно на 40 мільйонів років.
Про це йдеться в новому дослідженні університету Чикаго, вчені якого вважають, що вік Місяця становить як мінімум 4,46 мільярда років. Виходить, супутник лише трохи молодший за Землю (4,54 мільярда років).
Вважається, що Місяць утворився в результаті зіткнення Землі з планетою розміром з Марс, яка називається Тейя. Кристали в каменях, зібрані астронавтами, могли утворитися лише у процесі остигання супутника. Відповідно, за ними цілком можна розрахувати час, що минув з того моменту.
“Ці кристали – найдавніші з відомих твердих тіл, що утворилися після гігантського удару. І оскільки ми знаємо, скільки років цим кристалам, вони є якорем для всієї місячної хронології”, – сказав Філіп Хек,
провідний автор дослідження.
Щоб визначити вік нанокристалів циркону, команді потрібно було виміряти, скільки урану та свинцю міститься у зразках. Уран з часом перетворюється на свинець і, глянувши на пропорції, вчені можуть визначити, скільки років кристалу. Але перший крок – витягти атоми. Цей підхід називається атомно-зондовою томографією.
“В атомно-зондовій томографії ми починаємо із загострення частини місячного зразка до дуже гострого кінчика, використовуючи сфокусований іонно-променевий мікроскоп, майже як дуже химерну точилку для олівців. Потім ми використовуємо УФ-лазери для випаровування атомів з цього наконечника. Атоми проходять через мас-спектрометр, і швидкість їхнього руху говорить нам про те, наскільки вони важкі, а це, у свою чергу, каже, з чого вони зроблені”, – сказав один із авторів дослідження.
“Як тільки склад зразка був встановлений і команда виміряла кількість атомів, вони змогли визначити вік кристала і, отже, Місяця. Цей метод відомий як радіометричне датування. Цей спосіб працює як пісочний годинник”, – додав Філіп Хек.
Варто зауважити, що вік Місяця оновлюють не так і рідко, але всі вони різняться на мільйони років. В одному з інших недавніх досліджень його вік оцінили у 4,425 мільярда ±25 млн років.
