Чи могли б ви уявити собі світ, де комахи не просто дзижчать поруч, а ширяють у повітрі з розмахом крил, що дорівнює пташиному? Сучасні мурахи, хоч і численні, навряд чи викликають подібні асоціації, але 50 мільйонів років тому, в епоху еоцену, Землею дійсно розгулювали, а точніше — літали, справжні велетні. Вчені показали нам дивовижні скам’янілості, що свідчать про існування Титаномірми – найбільших мурах, які коли-небудь населяли нашу планету, розповідає T4.
Уявіть собі королеву Titanomyrma giganteum, яка мала довжину тіла до 7 сантиметрів – розміром з колібрі, і гігантський розмах крил у 15 сантиметрів. Цей вид, визнаний найбільшим за всю історію, навіть потрапив до Книги рекордів Гіннеса після того, як його величезну скам’янілість було знайдено у знаменитих сланцях Мессель у Німеччині. Але найцікавіше виявилося пізніше, коли ще одну скам’янілість Титаномірми знайшли в Канаді, про що йшлося у статті 2023 року. Це відкриття порушило питання про те, як ці стародавні комахи поширилися по Північній півкулі близько 50 мільйонів років тому. Те, що їхні скам’янілості з’являються по обидва боки Атлантики майже одночасно, є переконливим доказом того, що ці гігантські комахи подорожували між континентами.
У той час Європа та Північна Америка все ще були пов’язані, оскільки Північна Атлантика ще не відкрилася достатньо, щоб розділити їх. Однак це не означає, що подорож була легкою. Ми знаємо, що найбільших королев знаходили в місцях, де тоді було спекотно, що свідчить про зв’язок великого розміру з високими температурами. Це, втім, не пояснює, як вони долали стародавню Арктику, яка, хоч і була теплішою, ніж сьогодні, все ж не була достатньо спекотною для виживання таких гігантів.
У 2011 році дослідники висунули гіпотезу, що короткочасні явища глобального потепління, відомі як “гіпертермальні події”, могли дозволити мурахам Титаномірми мігрувати через інакше холодніші регіони. Вони вважали, що це означає, що таких мурах не знайдеш у помірній стародавній Канаді. Проте, знахідка скам’янілості в музеї Денвера, яка роками зберігалася у шухляді, спростувала цю теорію. Щоправда, скам’янілість трохи сплющена, залишаючи невизначеність щодо того, чи була вона справді гігантом, чи трохи меншою.
Автор дослідження Брюс Арчібальд у заяві за 2023 рік поставив ключові питання: “Якщо це був менший вид, чи адаптувався він до прохолоднішого клімату шляхом зменшення розмірів, а гігантські види були виключені, як ми передбачали у 2011 році? Або вони були величезними, і наше уявлення про кліматичну толерантність гігантських мурах, а отже, про те, як вони перетнули Арктику, було помилковим?” Розуміння того, як життя поширилося серед північних континентів у зовсім іншому кліматі 50 мільйонів років тому, частково пояснює закономірності поширення тварин і рослин, які ми бачимо сьогодні.
Вивчення Титаномірми також може допомогти нам краще зрозуміти, як глобальне потепління може вплинути на розподіл життя в майбутньому. Щоб підготуватися до майбутнього, корисно зрозуміти минуле. Цікаво, що деякі з найбільших мурах сучасності також зустрічаються в найспекотніших місцях планети, від гігантської амазонської мурахи в Південній Америці до африканських мурах-солдатів. Чи означає це, що з потеплінням планети ми прогнозуємо появу більшої кількості великих комах у майбутньому? Можливо, ми дізнаємося це вже зовсім скоро.
Раніше вчені назвали тварину, яка захопить планету, якщо зникне людство.
