Протягом історії нашої планети крокодили-гіганти виникали не один раз. Як свідчать нові дослідження, вони незалежно еволюціонували у різні епохи, коли екосистеми ставали достатньо продуктивними, щоб прогодувати таких хижаків, пише T4.
У пізній крейді Північної Америки навіть масивні динозаври не могли почуватися у безпеці біля водойм. Там мешкав Дейнозух (Deinosuchus), ім’я якого перекладається як “жахливий крокодил”. Зуби цих істот сягали розміру банана, а довжина тіла доходила до 7,7 метрів — хоча раніше вважалося, що вони могли досягати і 12 метрів.
Нове дослідження, проведене під керівництвом доктора Мартоня Рабі з Університету Тюбінгена, показало, що Дейнозух не є прямим предком сучасних алігаторів, як вважали раніше. Вчені побудували “родинне дерево” крокодилів, використавши ДНК сучасних видів і понад 200 морфологічних ознак викопних форм. Виявилося, що гігантизм у крокодилів виникав щонайменше 12 разів незалежно у різні періоди.
Виявилося, що в історії Землі поява крокодилів-гігантів була майже “нормою”, а не винятком. Достатньо було багатих ресурсами водойм, щоб природа знову “зібрала” величезного хижака з базових компонентів.
Прикладами таких гігантів є не лише Дейнозух, а й Пурусзавр (Purussaurus) з Південної Америки та Саркозух (Sarcosuchus), що мешкав одночасно в Африці та Південній Америці на початку крейдового періоду.
Попри те, що сучасні крокодили значно менші, відомі випадки майже 6-метрових особин, таких як знаменитий Брутус. Причини відсутності нині гігантів на кшталт Дейнозуха дослідники вбачають у надмірному полюванні та руйнуванні природних середовищ.
Навіть із “зниженою” оцінкою розмірів, Дейнозух безперечно був здатний нападати на великих динозаврів. Про це свідчать сліди зубів на викопних рештках, включаючи кістки предків тиранозаврів.
На думку вчених, Дейнозух рано відділився від гілки сучасних крокодилів і мав здатність жити у солоній воді, що відрізняло його від алігаторів. Це також могло допомогти йому поширитися по обидві сторони внутрішнього моря, яке розділяло Північну Америку в епоху крейди.
Нове дослідження доводить: у різні епохи природа знову і знову створювала гігантських хижаків за схожими сценаріями. Гігантські крокодили були не винятком, а майже правилом тодішніх екосистем. І хоча сьогодні таких істот ми не зустрічаємо, їхній вплив на розвиток життя на планеті був справді вражаючим.
Підписуйся на наш Telegram-канал