У безжальній пустелі Наміб де спека та посуха правлять бал, ховається диво природи, що вражає своєю стійкістю та неземною зовнішністю. Welwitschia mirabilis, відома як вельвічія дивовижна, є справжнім ботанічним феноменом, здатним прожити понад тисячу років. Ця “жива копалина”, як її часто називають, немов прибула з іншого світу, викликаючи захоплення та здивування, пише T4.
Перший, хто побачив цю дивовижну рослину, австрійський ботанік Фрідріх Вельвіч, в 1859 році, був настільки вражений, що “впав на коліна та дивився на неї, наполовину зі страху, щоб дотик не визнав, що це плід уяви”. І це не дивно, адже Welwitschia mirabilis дійсно виглядає як істота з іншої планети.
Кредит зображення: Trialist / Shutterstock.com
Ця рослина, єдина в своєму роді, має надзвичайну тривалість життя, яка, за оцінками, становить від 400 до 1500 років, а деякі екземпляри можуть досягати навіть 3000 років. Дослідження, проведені в 2021 році, розкрили генетичні секрети її довголіття, виявивши, що вельвічія пережила подію подвоєння геному 86 мільйонів років тому, що дозволило їй отримати додатковий генетичний матеріал для адаптації до суворих умов пустелі. Її “вічні листки” є результатом роботи генів, що забезпечують безперервний ріст, а також наявності численних копій генів, що захищають від спеки та посухи.
Середовище, в якому живе вельвічія, настільки суворе, що вона розвинула унікальний механізм виживання – кислотний метаболізм толстянкових (CAM). Цей процес дозволяє рослині перемикатися між фотосинтезом вдень та газообміном вночі, що допомагає їй зберігати вологу. Волога в пустелі Наміб надходить з туманів, і вельвічія використовує свої довгі листки як пастки для її збору. Також, вона має довгі стрижневі корені, які шукають воду в глибинах ґрунту.
Як повідомляє IFLSсience, листки вельвічії, які ніколи не опадають, потрапили до Книги рекордів Гіннеса як найдовше живучі листки серед усіх рослин. Вони продовжують рости, незважаючи на те, що пустельні вітри стирають їх кінчики. Рослина може досягати величезних розмірів, з окружністю понад 10 метрів.
Вельвічія є важливою частиною пустельної екосистеми, слугуючи “пасткою для сміття”, що збагачує ґрунт органічними речовинами. Її розміри також надають притулок різноманітним тваринам, від комах до більших ссавців, які жують її листки для отримання вологи. Ця дивовижна рослина, яку колись назвали “найпотворнішою рослиною у світі”, виявляється життєво важливою для пустелі Наміб.
Раніше ми повідомляли, що у світі поширюється рослина, яка може змінити ДНК людини в один дотик.
