За мільйони років до того, як на Землі з’явилися динозаври, на морському дні вже повзали дивовижні істоти, схожі на рухомі шоломи з гострим хвостом. Це мечохвости — одні з найдавніших тварин на планеті, чий вигляд майже не змінився за 450 мільйонів років. Проте ця «жива копалина» є не просто реліктом минулого; її унікальна блакитна кров відіграє ключову роль у сучасній медицині, рятуючи незліченну кількість людських життів, пише T4.
Секрет мечохвоста криється в його крові. Її незвичайний блакитний колір зумовлений мідьвмісним пігментом гемоціаніном, що виконує ту ж функцію, що і червоний гемоглобін у людей — переносить кисень. Але найціннішим компонентом є не пігмент, а особливі імунні клітини, амебоцити. Вони мають надзвичайну чутливість до ендотоксинів — небезпечних речовин, що виділяються бактеріями. Потрапляння цих токсинів у кров людини, наприклад, через неякісно стерилізовані вакцини чи медичні інструменти, може викликати небезпечну реакцію. У 1960-х роках вчені виявили, що кров мечохвоста при контакті з ендотоксинами миттєво згортається, утворюючи щільний згусток. Цей природний захисний механізм тварини став революційним інструментом для перевірки стерильності в медицині, замінивши жорстокі та менш точні тести на кроликах.
Проте ціна цього відкриття виявилася високою для самих мечохвостів. Щороку сотні тисяч цих тварин виловлюють з океану і доставляють у лабораторії, де у них забирають до третини крові. Хоча після процедури їх намагаються повернути у природне середовище, від 15 до 30 відсотків мечохвостів не виживають. Попит на їхню кров різко зріс під час розробки вакцин проти COVID-19, що поставило популяцію під ще більшу загрозу і змусило вчених активніше шукати гуманну альтернативу.
Рішення прийшло від самої природи. Ще в 1990-х роках дослідники, вивчивши ДНК мечохвоста, розробили синтетичний аналог речовини з амебоцитів, який так само ефективно реагує на ендотоксини. Після тривалих перевірок ці синтетичні сполуки були схвалені для використання в Європі у 2016 році та в США у 2024 році. Зараз фармацевтичні компанії по всьому світу дедалі активніше переходять на цю етичну альтернативу, що дає мечохвостам шанс на виживання.
Збереження цих давніх істот є важливим не лише для них самих, але й для цілих екосистем. Щороку тисячі мечохвостів виповзають на піщані пляжі східного узбережжя Північної Америки, зокрема в затоці Делавер, щоб відкласти ікру. Одна самка може відкласти близько 4000 яєць, які стають життєво важливим джерелом їжі для мігруючих птахів, таких як побережник ісландський. Ці птахи зупиняються тут, щоб відновити сили під час своїх епічних перельотів між Південною Америкою та Арктикою. Таким чином, порятунок блакитнокровного мечохвоста завдяки науковому прориву допомагає зберегти крихкий баланс природи, що існував задовго до появи людства.
Читайте також, чи може пасажирський літак полетіти в космос.
Підписуйся на наш Telegram-канал