У глибинах Індійського океану, в екстремальних умовах гідротермальних джерел, де вода може сягати неймовірних 400 градусів за Цельсієм, мешкає дивовижна істота, що вражає своїми унікальними особливостями. Лускатоногий равлик, відомий також як вулканічний равлик, є справжньою дивиною серед черевоногих молюсків. Його відмінною рисою є незвичайний захисний панцир, що вкриває його ногу. Цей панцир складається з сотень дрібних лусочок, які щільно перекриваються, наче кольчуга, і містять у своєму складі залізо. Равлик зміцнює ці лусочки, поглинаючи мінерали з гарячих гідротермальних викидів, що б’ють з чорних димарів на дні океану, пише T4.
Унікальність захисту цього равлика полягає не лише в залізі, що просочує його лусочки. Внутрішня сірка вступає в реакцію з іонами заліза, утворюючи наночастинки сульфіду заліза, що додатково зміцнює його броню. Зовнішній шар панцира також складається із сульфіду заліза, що робить лускатоногого равлика єдиною відомою багатоклітинною твариною, скелет якої зміцнений цим металом. Коли Національний музей Уельсу придбав кілька зразків цих равликів, куратори отримали чітку інструкцію: уникати використання води в розчині для консервації, інакше унікальні панцири просто почнуть іржавіти.
Однак, не лише міцний панцир робить цього равлика особливим. Під надійним захистом ховається ще одна вражаюча особливість – його серце. Відносно розмірів тіла, серце лускатоногого равлика є найбільшим у всьому Тваринному світі, займаючи близько чотирьох відсотків від загального об’єму його тіла, зазнчає Live Science. В умовах глибоководдя, де рівень кисню часто буває низьким, це велетенське серце виконує надважливу функцію: забезпечує киснем не лише самого равлика, але й симбіотичні бактерії, що живуть у його стравохідній залозі та виконують роль своєрідної внутрішньої “харчової фабрики”. Цікаво, що равликів, чиї мушлі в середньому сягають лише п’яти сантиметрів у довжину, іноді називають “морськими панголінами” за їхню зовнішню схожість із цими броньованими наземними ссавцями.
Ці дивовижні істоти є гермафродитами, тобто мають як чоловічі, так і жіночі статеві органи. Вони повільно повзають по дну океану на значній глибині близько 2780 метрів і відомі науці лише з трьох невеликих гідротермальних полів, розташованих на схід від острова Маврикій, що поблизу південно-східного узбережжя Африки.
Незважаючи на те, що потенційне середовище існування цих равликів оцінюється приблизно в 0,3 квадратних кілометри, фактичний ареал їхнього поширення наразі займає лише крихітні 0,02 квадратних кілометри. І навіть цей невеликий клаптик глибокого океану стає дедалі небезпечнішим для виживання унікальних равликів через активну діяльність людини.
У 2019 році Міжнародний союз охорони природи (МСОП) заніс лускатоногих равликів до свого Червоного списку видів, що перебувають під загрозою зникнення. Цей молюск став першою твариною, яку було внесено до цього тривожного списку зі статусом “під загрозою зникнення” через безпосередню загрозу двом із трьох відомих місць його існування, спричинену планами глибоководного видобутку корисних копалин. Таким чином, унікальна істота з найбільшим відносно розміру тіла серцем у світі опинилася під загрозою втрати свого крихітного, але такого важливого для науки та біорізноманіття дому.
Раніше ми повідомляли, що вчені виявили “винуватця”, який розколює Африку на дві частини.
