У глибині індійського тигрового заповідника Сіміліпал мешкають унікальні хижаки, яких не зустріти більше ніде у світі — чорні тигри. Їхнє хутро, вкрите густими, майже злитими смугами, що створюють враження суцільного темного забарвлення, приваблює фотографів та туристів. Проте за цією вражаючою зовнішністю ховається тривожна історія, яка є не стільки дивом природи, скільки попередженням про приховану загрозу для виживання цих величних тварин, пише T4.
Фото: PROMIT MUKHERJEE/Shutterstock.com
Важливо розуміти, що ці тигри не є окремим видом. Це звичайні бенгальські тигри (Panthera tigris tigris), але з рідкісною генетичною мутацією, відомою як псевдомеланізм. Дослідження 2021 року виявило, що за це забарвлення відповідає один-єдиний ген taqpep. Ця ознака є автосомно-рецесивною, що означає: для її прояву тигр має успадкувати мутований ген від обох батьків. У великих, генетично різноманітних популяціях це трапляється вкрай рідко.
Фото: Rishav Chandra/Shutterstock.com
Однак популяція тигрів у заповіднику Сіміліпал є унікальною. Аналіз показав, що з 12 протестованих місцевих тигрів 10 були носіями мутації, тоді як у жодного з 395 тигрів, що живуть за межами заповідника, її не виявили. Це свідчить про повну генетичну ізоляцію. Тигри Сіміліпалу не схрещуються з іншими популяціями, що призводить до близькоспорідненого схрещування, або інбридингу. В таких умовах рідкісна рецесивна мутація швидко поширюється і стає звичною. Зараз, за різними оцінками, майже половина тигрів заповідника має характерне темне забарвлення.
Ситуація загострилася після того, як у 2014 році місцева популяція скоротилася до критичних чотирьох особин. Один із самців, що вижили, T12, був носієм гена меланізму і, беручи активну участь у відновленні популяції, передав його своїм численним нащадкам. Таким чином, їхня унікальна зовнішність є прямим наслідком генетичного збіднення та ізоляції, спричиненої фрагментацією середовища існування через людську діяльність. Найближчий сусідній заповідник знаходиться за 160 кілометрів, і в ньому вже не залишилося тигрів, що унеможливлює природний обмін генами.
Дивовижна краса чорних тигрів створила й етичну дилему. Влада штату Одіша оголосила про плани створення спеціального сафарі для демонстрації цих рідкісних тварин, що викликало занепокоєння природоохоронців. Вони побоюються, що це може заохотити штучну підтримку інбридингу заради туристичної привабливості. Ця історія є яскравим прикладом нового виклику в охороні природи. Якщо раніше головним завданням було збільшення чисельності тигрів, то тепер на перший план виходить збереження їхнього генетичного здоров’я. І чорні тигри Сіміліпалу, ці прекрасні привиди джунглів, стали живим символом цієї складної проблеми.
Читайте також, чому жінки живуть довше за чоловіків.
Підписуйся на наш Telegram-канал