Нещодавно вчені з’ясували дещо справді дивовижне: норвезький лемінг є одним із наймолодших видів ссавців на планеті. Генетичне порівняння цього гризуна з його найближчим родичем виявило еволюційний розкол, що стався за часів Льодовикового періоду, пише T4.
Лемінги — це не один, а цілих п’ять видів дрібних гризунів, які відіграють ключову роль в арктичних екосистемах, слугуючи основною поживою для багатьох хижаків, включно з песцем. Норвезький лемінг (Lemmus lemmus) є, мабуть, найвідомішим, оскільки мешкає в більш населених регіонах Скандинавії. Доктор Едана Лорд зі Стокгольмського університету вирішила дослідити його походження за допомогою геноміки.
Проаналізувавши ДНК дев’яти сучасних лемінгів та двох вимерлих видів, Лорд та її колеги встановили, що норвезький лемінг відокремився від західносибірського (Lemmus sibiricus) 35 тисяч років тому, в середині останнього Льодовикового періоду. Що незвично, дослідники не знайшли жодних ознак схрещування між цими двома популяціями після їхнього розділення. Зазвичай межі між видами не є абсолютними, і навіть після формального розходження популяції можуть час від часу “спілкуватися”.
Ймовірно, причиною такої суворої ізоляції стали географічні перешкоди. Протягом тисячоліть їх, скоріш за все, розділяв крижаний бар’єр. Це унеможливлювало будь-які контакти. Більш загадковим є те, чому вони не схрещуються зараз, коли їхні ареали проживання (Скандинавія та північ росії) практично межують один з одним.
За час своєї ізоляції норвезький лемінг накопичив сотні унікальних мутацій. Деякі з них очевидні, наприклад, характерне чорно-жовте забарвлення хутра. Інші ж вимагали глибшого аналізу: вчені виявили особливості в метаболізмі жирів, що дозволяють гризунам бути більш активними взимку. Є також припущення, що певні мутації відповідають за підвищену агресивність норвезьких лемінгів порівняно з їхніми сибірськими родичами.
“Наші висновки свідчать, що норвезький лемінг є одним із ссавців, що еволюціонували зовсім нещодавно, відокремившись від сестринського таксону напрочуд неглибоко в часі”, — зазначила Лорд у своїй заяві.
Міф про лемінгів, як відомо, був створений документальним фільмом компанії Disney, де гризунів навмисно зіштовхували зі скелі для створення драматичного ефекту. Ідея для цієї сцени, вочевидь, виникла зі скандинавських переказів, які, в свою чергу, могли бути пов’язані з хаотичними циклами популяції лемінгів. Як вид, що швидко розмножується, вони схильні до різких коливань чисельності, що залежать від наявності їжі.
Однак історія походження норвезького лемінга набуває особливого значення в контексті сучасності. Поява нового виду ссавців — надзвичайно рідкісна подія. Якщо норвезький лемінг, якому всього 35 тисяч років, є одним із наймолодших, це лише підкреслює, наскільки ненормальною є сучасна ситуація. За той самий час, що минув з моменту його еволюції, Земля втратила безліч великих і відомих ссавців — вовняних мамонтів, жахливих вовків, тилацинів та сотні менш відомих видів. Лише в Австралії за останні два століття вимерло близько 38 видів ссавців, і цей процес, на жаль, не зупиняється.
Дослідження опубліковане в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.
Читайте також про рік, коли Земля була на межі знищення.
Підписуйся на наш Telegram-канал