У тваринному царстві мешкає справжній Румпельштільцхен – павук Trichonephila clavipes, більш відомий як золотистий шовковий ткач. Хоча він і не пряде нитки з чистого золота, ця вражаюча істота майстерно створює великі, золотисті павутини, що можуть сягати до трьох футів у довжину. За яскраво-жовтий колір шовку відповідає пігмент ксантуренова кислота. Вважається, що цей незвичайний колір надає павутині екологічні переваги, такі як приваблення здобичі або камуфляж, пише T4.
Золотистих шовкокрилих ткачів можна знайти у Північній Кароліні, Флориді та інших південно-східних штатах США, а також у Вест-Індії та деяких частинах Центральної та Південної Америки. Зазвичай вони зустрічаються у лісистих місцевостях, прикріплені до дерев та кущів. Вид легко ідентифікувати за характерним коричнево-жовтим забарвленням та волосоподібними пучками на лапах.
Цей павук демонструє яскраво виражений статевий диморфізм розмірів, що означає, що самки значно більші за самців. У той час як самець має лише близько 6 міліметрів у довжину, типова самка зазвичай сягає від 24 до 40 міліметрів, а іноді може виростати до 7,6 см, за даними Служби національних парків. Статі також мають різну поведінку: самці ведуть більш кочовий спосіб життя, довічно шукаючи самок, які, у свою чергу, більше зосереджені на захисті своїх яєць.
Вражаюча золотиста павутина є переважно роботою самок. Самці, досягнувши статевої зрілості, припиняють плести павутину, використовуючи натомість шовкові нитки-драглайни для переміщення. Шовк, з якого сплетена ця павутина, є лише одним із семи різних типів, що виробляються павуком для різноманітних екологічних цілей – від ловлі здобичі до обгортання яєць. Міцність цього матеріалу настільки значна, що шовк спорідненого павука (Trichonephila maculata) використовується рибалками в південній частині Тихого океану як сітки.
Хоча Trichonephila clavipes може виглядати не надто дружелюбно, ці павуки є відносно нешкідливими для людини. За даними Інституту продовольства та сільськогосподарських послуг Університету Флориди, укус золотистого шовкового ткача може викликати лише локальний біль та невелике почервоніння, що є менш серйозним, ніж укус звичайної бджоли. Золотистий шовковий ткач – не єдиний павукоподібний з незвичайними навичками; серед інших варто згадати водолазного павука-дзвіночка, який дихає під водою за допомогою спеціальних бульбашок, або дивно виглядаючого “павука-вбивцю”, що полює на інших павуків.
Читайте також: Мрія алхіміків: вчені знайшли спосіб перетворювати ртуть на золото
