Природа не перестає дивувати своїми химерними творіннями, і китоголов (Balaeniceps rex) – яскраве тому підтвердження. Цей птах настільки дивний, що його часто приймають за вигадку або персонажа з лялькового шоу. Проте китоголов – цілком реальна істота, яка мешкає у прісноводних болотах Східної Африки і вражає не лише своєю зовнішністю, а й незвичною поведінкою, пише T4.
Китоголов – це справжній велетень пташиного світу, що досягає до 1,5 метра у висоту. Його погляд пронизливий, а очі – напрочуд людські. Однак, що дійсно привертає увагу, так це його масивний дзьоб, який здається непропорційно великим для його обличчя. Довжиною до 24 сантиметрів, він є третім за величиною серед усіх існуючих птахів за довжиною і, ймовірно, найбільшим за обхватом. Цей дзьоб, гострий як ніж і з гачком на кінці верхньої щелепи, дав птаху його наукову назву – Balaeniceps rex, що означає “Король Китоголовів”.
Зображення: Danny Ye / Shutterstock.com
Зовнішність китоголова доповнює пір’яний “вінець” на голові, сіре оперення, що нагадує вишуканий костюм, та надзвичайно довгі й тонкі ноги, що завершуються гігантськими лапами. Розмах крил цього птаха може сягати до 2,6 метра. Не дивно, що через таку унікальну зовнішність науковцям знадобилося чотири спроби, щоб правильно класифікувати китоголова. Сьогодні, завдяки ДНК-аналізу, його вважають родичем пеліканів, хоча його найближчий родич – порівняно невеликий і звичайний молотоголов.
Попри свою громіздку та незграбну зовнішність, китоголов є грізним хижаком. Він може годинами стояти нерухомо, вичікуючи свою здобич на берегах боліт. Але коли жертва помічена, птах демонструє неймовірну швидкість та силу. Китоголов стрімко кидається на здобич, використовуючи свій гострий дзьоб, щоб пронизати її. Його раціон складається з легеневих риб, сомів, тиляпії, а також водяних змій, жаб, варанів і молодих черепах.
Ці птахи відомі своєю агресивністю: вони можуть боротися і навіть споживати крокодилів, включаючи нільських крокодилів. Цікаво, що пташенята китоголова “народжуються” вже готовими до боротьби за виживання. Хоча в кладці може бути два-три яйця, зазвичай до дорослого віку доживає лише одне пташеня, яке знищує своїх братів і сестер. Батьки не втручаються в ці “розбірки”, розглядаючи менших пташенят як “запасних”.
Окрім візуальних та поведінкових особливостей, китоголов має унікальний голос – гучне клацання, що нагадує автоматну чергу. Цей звук видається шляхом швидкого стукання дзьобами, і використовується переважно під час сезону гніздування для приваблення партнера. У цей період китоголови взагалі тримаються на відстані один від одного, навіть моногамні пари займають протилежні кінці своїх мисливських територій. Додатковою дивною особливістю є звичка птахів покривати свої довгі ноги власними випорожненнями для терморегуляції.
Китоголови є довгожителями серед птахів, досягаючи вражаючого віку до 35 років. Вони вправні мисливці та достатньо великі, щоб відлякувати більшість хижаків. Крім того, вони часто перебувають поруч з бегемотами, що також відлякує потенційних ворогів.
Проте, як вид, китоголови перебувають у скрутному становищі. Через втрату середовища проживання у Східній Африці (внаслідок людської діяльності та зміни клімату), забруднення, турбування гнізд та незаконну торгівлю живими птахами, їхня чисельність стрімко скорочується. За оцінками, у дикій природі залишилося лише близько 5 000 або менше особин, і вид класифікується як вразливий Міжнародним союзом охорони природи (МСОП).
На щастя, зростання уваги до долі цих птахів сприяло запуску місцевих ініціатив із їхнього захисту. Наприклад, у водно-болотних угіддях Бангвеулу в Замбії місцеві громади, Департамент національних парків і дикої природи Замбії та “Африканські парки” співпрацюють для відновлення екосистем. Завдяки їхнім зусиллям, браконьєрство скоротилося, а дика природа, включаючи китоголовів, повертається до цих територій. Це гарні новини як для унікальних птахів, так і для місцевих рибалок.
Читайте також про тварину, яка домінувала в стародавніх океанах 100 мільйонів років тому.
