Нове дослідження показало, що таємничі нічні ящірки змогли пережити падіння гігантського астероїда, що 66 мільйонів років тому поклало край ері динозаврів. Найдивовижніше те, що ці крихітні істоти мешкали в безпосередній близькості від місця удару — на території сучасної Мексиканської затоки, пише T4.
Ця знахідка робить нічних ящірок єдиною відомою групою наземних хребетних, яка не лише вижила поблизу епіцентру катастрофи, а й продовжує мешкати в цьому регіоні донині. Астероїд завширшки близько 12 кілометрів спричинив крейдяно-палеогенове масове вимирання, внаслідок якого зникло близько 75% усіх видів на Землі. Проте двом еволюційним лініям нічних ящірок вдалося пережити цей апокаліпсис, хоча вони, ймовірно, були достатньо близько, щоб бачити сам момент удару.
(Фото: Kevin Venegas Barrantes / Shutterstock)
Як же їм це вдалося? Дослідники з Єльського університету, чия робота опублікована в журналі Biology Letters, поки не мають остаточної відповіді, але висувають кілька гіпотез. По-перше, ці ящірки мають повільний метаболізм, що дозволяло їм обходитися без їжі протягом тривалого часу, що було критичною перевагою в умовах, коли харчові ланцюги були зруйновані. По-друге, їхній спосіб життя — вони маленькі, потайні та мешкають у захищених мікросередовищах, таких як тріщини у скелях або під колодами — міг врятувати їх від безпосередніх наслідків удару.
Щоб дійти таких висновків, вчені використали метод «молекулярного годинника». Вони проаналізували ДНК трьох сучасних родів нічних ящірок і, виходячи зі швидкості накопичення мутацій, змогли реконструювати їхню еволюційну історію. Аналіз показав, що спільний предок усіх нині живих нічних ящірок з’явився близько 90 мільйонів років тому, задовго до падіння астероїда.
Після катастрофи дві вцілілі лінії продовжили свій розвиток. Одна з них дала початок родам, що сьогодні мешкають на південному заході США, в Мексиці та Центральній Америці. Інша лінія еволюціонувала в кубинських нічних ящірок.
Звісно, не лише вони пережили те вимирання — інакше не існувало б і нас. Однак історія нічних ящірок є унікальною, оскільки вони єдині, хто залишився жити в тому самому регіоні, де сталася катастрофа. Це дослідження є дивовижною історією стійкості та нагадує про те, що іноді не сила, а здатність пристосуватися та перечекати найгірше є запорукою виживання.
Читайте також про два місця на Землі, які можуть бути безпечними під час ядерної війни.
Підписуйся на наш Telegram-канал