На нашій планеті існує унікальне місце, де крокодили та алігатори мирно співіснують – це Національний парк Еверглейдс, розташований у південній частині Флориди.
Ці два види рептилій мають давнє походження, виживши в епоху, коли зникли динозаври. Вони належать до групи Crocodylomorpha, що зародилася близько 145 мільйонів років тому на території, яка зараз відома як Європа. Згодом, у Північній Америці, ця група розділилася: крокодили адаптувалися до солоної води, але алігаториди (до яких входять алігатори та каймани) цього не змогли.
Авторство зображення: NASA
Палеонтолог Пол Барретт із Лондонського музею природної історії вважає, що предки сучасних крокодилів та алігаторів походять з Північної Америки. Він вказує, що здатність крокодилів пересуватися морськими водами дозволила їм поширитися по всьому світу, в той час як алігатори обмежені прісноводними територіями.
У Сполучених Штатах мешкають два види: американський алігатор (Alligator mississippiensis) та американський крокодил (Crocodylus acutus). Американські алігатори поширені на південному сході країни, тоді як американські крокодили зустрічаються в прибережних районах південної Флориди.
Унікальність Еверглейдс полягає в тому, що це місце, де перетинаються ареали обох видів, створюючи умови для їх співіснування. Озеро Окічобі забезпечує необхідну прісну воду для алігаторів. Обидва види довгий час населяють цей регіон, а американські алігатори, ймовірно, живуть тут уже близько 8 мільйонів років, ділячи простір із нині вимерлим гігантським крокодилом Gavialosuchus americanus.
