Довгий час науковий світ сприймав еволюцію змій як стрімкий і прямолінійний процес перетворення ящірки на безногу істоту. Проте знахідки в аргентинській Патагонії повністю спростували ці припущення, довівши, що змії з функціональними кінцівками не були еволюційною «помилкою», а процвітали на планеті протягом десятків мільйонів років. Ключовим доказом стала Najash rionegrina — базальна змія крейдового періоду, анатомія якої змусила герпетологів переглянути хронологію розвитку плазунів. Перший серйозний прорив стався завдяки дослідженню, опублікованому в престижному журналі Nature. Палеонтологи Себастьян Апестегія та Хуссам Захер описали унікальну скам’янілість віком 90 мільйонів років, яка мала не просто рудиментарні відростки, а повноцінний таз і добре розвинені задні кінцівки, чітко з’єднані з крижовою кісткою.
Радикальна відмінність Najash від інших знайдених раніше змій із залишками ніг полягала в її наземному способі життя. На відміну від морських видів, чиї кінцівки були еволюційним баластом, задні лапи патагонської змії мали функціональне призначення. Наукова робота, представлена в журналі Science Advances, підкріпила цю теорію за допомогою високорозрізаної комп’ютерної томографії восьми знайдених черепів. Сканування виявило вражаючу мозаїку ознак: змія зберегла виличні кістки, характерні для ящірок, але вже володіла специфічною рухливістю щелеп, яка притаманна сучасним хижакам. Це відкриття підтвердило, що складні механізми зміїного плану тіла розвивалися не одночасно, а поступово, через серію успішних еволюційних експериментів.
Читайте за темою: Завдовжки 15 метрів і вагою близько тонни: вчені виявили найбільшу змію на Землі
Дослідження вчених також довели, що Najash та її родичі зберігали свої ноги протягом неймовірно тривалого часу — близько 70 мільйонів років. Це свідчить про те, що втрата кінцівок була не швидкою адаптацією, а дуже повільним процесом, де задні лапи тривалий час надавали тваринам переваги, можливо, допомагаючи закріплюватися в ґрунті під час риття нір або полювання на дрібних динозаврів. Таким чином, Najash rionegrina займає ключове місце поза групою сучасних змій, будучи однією з найважливіших гілок генеалогічного дерева, яка демонструє, як природа створювала складні форми життя через поступові повороти та звивини. Ця знахідка вкотре нагадує, що еволюція рідко буває плавною, і стародавні змії трималися на ногах ще довго після того, як більшість їхніх родичів стали безногими майстрами ковзання.
Не пропустіть: Вчені показали рідкісну істоту, яка зберігається у бункері США
