Астрономи попередили про нові подробиці щодо потенційно небезпечного астероїда 2024 YR4. Згідно з останніми даними, отриманими за допомогою космічного телескопа James Webb, космічне тіло є значно більшим, ніж вважалося раніше. Якщо початкові наземні спостереження вказували на діаметр близько 40 метрів, то нові прямі вимірювання показали — його розмір сягає 60 метрів, що дорівнює висоті 15-поверхової будівлі, пише T4.
Такий астероїд при зіткненні з Землею здатен вивільнити енергію, що перевищує потужність бомби, скинутої на Хіросіму, у 500 разів. На щастя, NASA наразі повністю виключила можливість його падіння на Землю. Проте Місяць, як з’ясувалося, досі перебуває у зоні ризику: ймовірність удару становить приблизно 2 відсотки.
2024 YR4 був відкритий у грудні минулого року. Тоді ймовірність його зіткнення з нашою планетою короткочасно досягла рекордної позначки в 3,1%. Через це астрономи з усього світу отримали терміновий дозвіл на використання JWST, аби точно визначити розміри і властивості об’єкта. Замість оцінки яскравості, яка залежить від відбивної здатності поверхні, вчені провели інфрачервоне сканування, яке дозволяє «бачити» теплове випромінювання об’єкта.
26 березня телескоп James Webb спостерігав за астероїдом протягом п’яти годин, що дозволило визначити не тільки його розміри, а й швидкість обертання — він робить повний оберт навколо своєї осі кожні 20 хвилин. Дослідники також припустили, що його поверхня вкрита великими кам’яними уламками, а не пилом, що є нетиповим для астероїдів такого класу.
Якщо б 2024 YR4 все ж наблизився до Землі з реальною загрозою зіткнення, справою займалася б міжнародна група з планування місій із захисту планети. Саме цей астероїд став би першою серйозною перевіркою готовності людства до реальної космічної загрози.
Наразі об’єкт продовжує рух за своєю орбітою, і якщо він у майбутньому зіткнеться з Місяцем — це, навпаки, буде на користь науці. Адже тоді вчені вперше в історії матимуть змогу спостерігати утворення місячного кратера в режимі реального часу. Це дозволить глибше зрозуміти природу інших кратерів на поверхні супутника та вдосконалити методи прогнозування й захисту від астероїдів.
Подальші дослідження подібних небесних тіл допоможуть людству краще підготуватись до потенційних небезпек у майбутньому. Водночас місії на кшталт DART, які вже випробували метод кінетичного удару для відхилення астероїда, можуть стати основою для майбутніх систем планетарної безпеки.
