Близько 150 000 років тому величезна, товстоголова людина, відома як Homo longi (або «Людина-Дракон»), блукала морозними лісами північного Китаю. Незважаючи на свої гротескні пропорції, стародавній гомінід нещодавно був ідентифікований як сестринська лінія Homo sapiens, а нова реконструкція особи вимерлої людини показує, як вона могла виглядати. Дослідження, що детально описує реконструкцію особи, опубліковане на сайті Ortog Online.
Названий на честь річки Хейлун Цзян (що означає «річка Чорного дракона») в китайській провінції Харбін, Homo longi вперше потрапив в археологічні дані в 1933 році, коли будівельники виявили добре збережений череп під час будівництва мосту. Проте лише 2021 року дослідники зрозуміли, що череп належав раніше невідомому виду.
Датований щонайменше 146 000 років тому, власник черепа жив у Східній Азії в той час, коли сучасні люди спілкувалися з кількома нашими близькими еволюційними родичами, включаючи неандертальців та денісівців. Описуваний як «величезний за розміром» і має ряд унікальних рис обличчя, таких як квадратні очниці, плоскі і низькі вилиці і величезні зуби, Homo longi на перший погляд може здатися дещо віддаленим родичем трьох своїх сучасників.
Однак дослідники вважають, що Людина-Дракон насправді може бути більш тісно пов’язана із сучасними людьми, ніж навіть наші найзнаменитіші брати, неандертальці. Однак досі нам жодного разу не вдалося як слід розглянути обличчя цього нашого кремезного брата та сестри.
Щоб уявити подібність стародавнього гомініду, бразильський експерт Цицеро Мораєс (чиї інші реконструкції особи включають людей-хобітів і давньоєгипетських фараонів) створив цифрову модель черепа, використовуючи дані та зображення, надані авторами дослідження 2021 року. Потім був використаний повний череп іншої давньої людини — Homo erectus, щоб заповнити фрагменти щелепи, що бракують, і деяких зубів Homo longi.
Мораєс додав маркери м’яких тканин, взявши комп’ютерні томографічні знімки сучасних людей та шимпанзе та деформувавши їх, щоб вони відповідали контурам черепа Homo longi. В результаті було створено «анатомічно послідовний» цифровий бюст у відтінках сірого, заснований на об’єктивних даних та надійних методах моделювання.
Однак, оскільки отримані зображення призначені для представлення широкому загалу, Мораєс дозволив собі використовувати «художній підхід» при додаванні волосся та забарвлення моделі, тим самим виявивши більш «яскраві аспекти» зовнішності Людини-Дракона.
Грунтуючись на остаточній моделі, Мораєс підрахував, що у Homo longi коло голови складало 65,1 сантиметра. Цей вимір дає Людині-Драконові честь мати найбільшу голову серед усіх відомих гомінідів, ставлячи кістки вимерлої людини на один рівень з горилами та левами.
На думку експертів, які проаналізували череп кілька років тому, величезні розміри цього виду можуть відображати адаптацію до морозних температур Харбіна, які сьогодні взимку досягають мінус 16 градусів за Цельсієм.
