У товщі вічної мерзлоти, що охоплює майже чверть суходолу Північної півкулі, прихований стародавній світ, заморожений у часі. Цей крижаний архів містить не лише рештки мамонтів та бізонів, але й незліченну кількість мікроорганізмів, що перебувають у стані глибокого анабіозу. Нещодавнє дослідження, проведене командою геологів та біологів, продемонструвало надзвичайну життєздатність цього прихованого життя, пише T4.
Вченим вдалося успішно «розбудити» мікробні спільноти, що перебували в крижаному полоні до 40 000 років, змусивши їх відновити метаболічну активність. Цей експеримент є не просто демонстрацією стійкості життя, а й тривожним попередженням про потенційні наслідки глобального потепління, адже танення вічної мерзлоти може вивільнити не лише стародавні мікроби, але й величезні обсяги парникових газів.
Для свого дослідження науковці зібрали зразки з унікального об’єкта — тунелю вічної мерзлоти Інженерного корпусу армії США на Алясці, стіни якого буквально всипані кістками тварин льодовикового періоду. В лабораторних умовах ці зразки, віком від кількох тисяч до десятків тисяч років, були розморожені та інкубовані за температур, що імітують прогнозовані умови арктичного літа.
Щоб відстежити пробудження мікробів, вчені використали інноваційний метод з «важкою водою», що містить дейтерій. Це дозволило їм точно зафіксувати, коли мікроорганізми починають поглинати воду та використовувати її для побудови нових клітинних мембран — беззаперечна ознака відновлення життєдіяльності.
Результати виявилися вражаючими. Протягом перших кількох місяців мікробні колонії росли надзвичайно повільно, демонструючи поступовий вихід із тисячолітнього сну. Однак через півроку активність значно зросла: бактерії почали формувати щільні структури, відомі як біоплівки, видимі неозброєним оком. Це стало прямим доказом того, що стародавні мікроби не лише вижили, але й цілком здатні відновити повноцінне функціонування, зокрема процес розщеплення органічної речовини. Хоча дослідники зазначають, що ці мікроорганізми, ймовірно, не становлять прямої загрози для здоров’я людини, їхнє пробудження має глобальні наслідки для клімату планети.
Пробудження цих мікробних спільнот є ключовим елементом так званого «вуглецевого зворотного зв’язку вічної мерзлоти». У міру танення ґрунтів, що містять величезні запаси замороженого вуглецю, мільярди мікробів почнуть активно розщеплювати цю органіку, вивільняючи в атмосферу вуглекислий газ та метан. Це, у свою чергу, посилюватиме парниковий ефект і прискорюватиме подальше танення.
Таким чином, дослідження, проведене на невеликому фрагменті вічної мерзлоти Аляски, висвітлює одну з найбільших невизначеностей у сучасних кліматичних моделях і підкреслює нагальну потребу в розумінні того, як пробудження цього «сплячого гіганта» вплине на майбутнє нашої планети.
Не пропустіть: Вчені назвали тварину з найогиднішим подихом на планеті
