Вчені з Інституту дослідження акваріума Монтерей-Бей (MBARI) та Стенфордського університету розкрили таємницю загадкового поля кратерів, розташованого біля узбережжя Біг-Сур, Каліфорнія. Це поле, відоме як Sur Pockmark Field, є найбільшим із відомих у Північній Америці та охоплює площу близько 1300 квадратних кілометрів, повідомляє сайт MBARI.
Протягом останніх шести років дослідницька команда MBARI, у співпраці з Геологічною службою США (USGS) та іншими організаціями, вивчала походження цих формувань та з’ясувала, що вони підтримуються потужними потоками опадів, які називаються турбідитами. Ці потоки, що відбуваються протягом останніх 280,000 років, викликають ерозію центру кожного кратера, що дозволяє їм зберігатися на дні океану.
Дослідники провели 30 занурень з використанням дистанційно керованих підводних апаратів (ROV), що дозволило зібрати детальні дані про 21 кратер. Вони також використовували автоматичні підводні апарати (AUV) для створення високоточних карток 317 кратерів, що допомогло отримати глибше розуміння процесів, що формують ці утворення.
Важливо відзначити, що в ході досліджень не було знайдено жодних слідів метанового газу, який раніше вважався можливою причиною виникнення цих кратерів. Натомість вчені виявили шари тонкого і грубого осаду, що чергуються, що підтверджують теорію про турбідити.
Ці відкриття не тільки розкрили таємницю стародавніх геологічних процесів, але й мають практичне значення для розробки проектів щодо використання відновлюваної енергії на шельфі Каліфорнії, таких як офшорні вітрові електростанції.
