Чорні тіні людей і предметів, подібних до велосипедів, були знайдені розкиданими по тротуарах і будівлях Хіросіми та Нагасакі, двох найбільших міст Японії, після ядерного вибуху, який стався над кожним містом 6 і 9 серпня 1945 року.
Важко зрозуміти, що ці тіні, ймовірно, закривали останні моменти кожної людини. Але як з’явилися ці тіні?
За словами доктора Майкла Хартшорна, почесного опікуна Національного музею ядерної науки та історії в Альбукерке, штат Нью-Мексико, і почесного професора радіології Медичної школи Університету Нью-Мексико, коли кожна бомба вибухала, інтенсивне світло та тепло поширювалися з точки зриву. Об’єкти та люди на його шляху закривали об’єкти позаду, поглинаючи світло та енергію. Навколишнє світло вибілювало бетон чи камінь навколо «тіні».
Іншими словами, ці моторошні тіні насправді виглядали приблизно так, як виглядав тротуар чи будівля до ядерного вибуху. Просто решта поверхонь були вибілені, завдяки чому регулярно пофарбована ділянка виглядала як темна тінь.
Інтенсивна енергія, що виділяється під час атомного вибуху, є результатом ядерного поділу. Згідно з некомерційною організацією Atomic Heritage Foundation, розташованою у Вашингтоні, округ Колумбія, поділ відбувається, коли нейтрон влучає в ядро важкого атома, наприклад ізотопів урану -235 або плутонію -239. Під час зіткнення ядро елемента розбивається на частини, вивільняючи велику кількість енергії. Початкове зіткнення запускає ланцюгову реакцію, яка триває, доки не буде вичерпано весь вихідний матеріал.
«Ланцюгова реакція відбувається за зразком експоненціального зростання, який триває приблизно мілісекунди», — сказав Алекс Веллерстайн, доцент кафедри науки і технологій Технологічного інституту Стівенса в Нью-Джерсі. «Ця реакція розщеплює трильйон атомів за цей період часу, перш ніж реакція зупиниться».
Атомна зброя, використана під час атак 1945 року, була підживлена ураном-235 і плутонієм-239 і виділила величезну кількість тепла та дуже короткохвильового гамма-випромінювання.
Енергія протікає у вигляді фотонних хвиль різної довжини, включаючи довгі хвилі, як радіохвилі, і короткохвилі, як рентгенівські та гамма-промені. Між довгими та короткими хвилями лежать видимі хвилі, які містять енергію, яку наші очі сприймають як кольори. Однак, на відміну від енергії з більш довгими хвилями, гамма-випромінювання є руйнівним для людського тіла, оскільки воно може проходити через одяг і шкіру, спричиняючи іонізацію або втрату електронів, які пошкоджують тканини та ДНК, згідно з даними Колумбійського університету.
Повідомляється, що гамма-випромінювання, що виділяється атомними бомбами, також поширюється у вигляді теплової енергії, яка може досягати 10 000 градусів за Фаренгейтом (5538 градусів за Цельсієм). Коли енергія потрапляла на об’єкт, як-от велосипед чи людину, енергія поглиналася, захищаючи об’єкти на шляху та створюючи ефект відбілювання за межами тіні.
Насправді, ймовірно, спочатку було багато тіней, але «більшість тіней була б знищена наступними вибуховими хвилями та теплом», — сказав Хартшорн.
6 серпня 1945 року ядерна бомба на прізвисько «Маленький хлопчик» вибухнула на висоті 580 метрів над Хіросімою, сьомим за величиною містом Японії. За даними Всесвітньої ядерної асоціації, вибух був еквівалентний вибуху 16 000 тонн (14 500 метричних тонн) тротилу, який спричинив імпульс теплової енергії, що прокотився по місту. Імпульс зрівняв 13 квадратних кілометрів міста. Майже чверть населення Хіросіми загинула відразу. Інша чверть померла від наслідків радіаційного отруєння та раку в наступні місяці.
Через три дні після цього вибуху Сполучені Штати підірвали другу атомну бомбу на прізвисько Товстун над Нагасакі. Плутонієва бомба 239 призвела до вибуху потужністю 21 000 тонн (19 000 метричних тонн), що призвело до подібних руйнувань і смерті по всьому місту.
Імператор Хірохіто оголосив про капітуляцію Японії 15 серпня та підписав офіційну декларацію 2 вересня 1945 року, завершивши бойові дії у війні на Тихому океані та завершивши Другу світову війну.
Сполучені Штати атакували обидва японські міста під час війни через їхнє військове значення. З часом довгострокові наслідки радіації, що виділяється кожною бомбою, викликали значні питання щодо її використання. Багато тіней, викарбуваних на камені, були втрачені через вивітрювання та ерозію вітром і водою. Кілька ядерних тіней було видалено та збережено в Меморіальному музеї миру в Хіросімі, щоб майбутні покоління могли розмірковувати про ці події.
“Я вважаю, що дуже важливо пам’ятати про наслідки використання ядерної зброї”, – сказав Веллерстайн. «Дуже легко розглядати цю зброю як знаряддя державного управління, а не як зброю масового знищення. Ядерні тіні служать потужним нагадуванням про людську ціну використання ядерної зброї».
