Останнє супервиверження Єллоустонського вулкана, яке сталося 631 000 років тому, не було одним потужним вибухом. Натомість нові дослідження показують, що це була серія вивержень або численних жерл, які вивергали вулканічний матеріал у швидкій послідовності.
Відповідно до річного звіту Єллоустонської вулканічної обсерваторії Геологічної служби США (USGS) за 2022 рік, польові роботи за останній рік надали нові геологічні докази того, що «утворення Єллоустонської кальдери було набагато складнішим, ніж вважалося раніше». Кальдера – це великий кратер, який утворюється після краху вулкана після виверження.
Єллоустоун є однією з найбільших вулканічних систем світу. Він знаходиться над однією з «гарячих точок» Землі — ділянок у мантії, де піднімаються гарячі шлейфи та утворюють вулкани на земній корі. За останні 3 мільйони років він спричинив три виверження, що утворили кальдеру: виверження туфу Гекльберрі-Рідж 2,1 мільйона років тому; виверження водоспаду Меса 1,3 мільйона років тому; і виверження Лава-Крік 631 000 років тому.
Що таке супервиверження?
Туф Гекльберрі-Рідж і Лава-Крік вважаються супервиверженнями, оскільки вони викинули понад 240 кубічних миль (1000 кубічних кілометрів) матеріалу. Останній був відповідальним за формування Єллоустонської кальдери. Водоспад Меса викинув 67 кубічних метрів (280 кубічних кілометрів) матеріалу, тому, хоча він все ще приблизно в 10 разів більший, ніж виверження гори Сент-Хеленс у 1980 році, не вважається супервиверженням.
Попередні дослідження показали, що супервиверження Лава-Крік не було несподіваним; відкладення в регіоні Sour Creek Dome на схід від національного парку припускають, що гігантському вибуху передувало щонайменше одне виверження. Ігнімбрит (вулканічна порода, утворена через відкладення гарячої суміші матеріалу, викинутого під час виверження), знайдений на цьому місці, повністю охолонув до того, як відбулося основне, нанесене на карту виверження Лава-Крік.
Щоб краще зрозуміти хронологію виверження, вчені витратили 2022 рік на перекартування та збір зразків у Sour Creek Dome.
«Завжди було відомо, що в результаті виверження було щонайменше дві геологічні одиниці [об’єм гірської породи, відмінний від тих, що його оточують], і вважалося, що між ними практично не було розриву в часі», — сказав Майкл Поланд, вчений- відповідального за Єллоустонську вулканічну обсерваторію. «Тепер ми думаємо, що одиниць більше. І ми просто не впевнені, яким міг бути часовий розрив, якщо він був».
Наразі команда знайшла чотири раніше нерозпізнані одиниці ігнімбриту в Саур-Крік, що свідчить про щонайменше чотири імпульси виверження. Вони також знайшли дві структури, які, здається, є еруптивними отворами, які, можливо, були джерелами цих порід.
“Це може означати, що або кілька вентиляційних отворів були активними, і/або між виверженнями був часовий проміжок”, – сказав Польща. «Але ми ще не маємо даних, необхідних для відповіді на ці запитання».
У 2020 році вчені виявили, що виверження туфу Гекльберрі-Рідж, яке викинуло вдвічі більше вулканічного матеріалу, ніж Лава-Крік, також було поетапним. Аналіз гірських порід на місці показує, що відбулося три окремих виверження: між першими двома від тижнів до місяців і від років до десятиліть між другим і третім.
Виверження Єллоустонського вулкана найближчим часом не очікується . Проте виявлення того, що виверження Лава-Крік могло відбуватися за такою ж схемою, як і виверження туфу Гекльберрі-Рідж, може дати уявлення про те, чого очікувати, якщо й коли Йеллоустоун справді вибухне. «Ці великі виверження, що утворюють кальдеру, можуть бути не одиничними подіями в Єллоустоуні, а натомість мають кілька фаз», — сказав Поланд.
Зараз дослідники вулкана планують детально дослідити нововиявлені блоки та межі між ними. Це дозволить їм намалювати більш детальну картину того, як виглядало виверження Лава-Крік — і, можливо, навіть, що його спричинило.
