У складному світі тваринної комунікації, де звуки, рухи та візуальні сигнали відіграють ключову роль у виживанні та розмноженні, хімічні сигнали часто залишаються непоміченими, але є одними з найпотужніших інструментів. Нещодавні дослідження пролили світло на дивовижну репродуктивну стратегію західної чорної вдови (Latrodextus hesperus), виявивши, що самців цього виду павуків непереборно приваблює аромат, який людський ніс сприймає як запах сирних ніг. Цей специфічний запах є результатом складної хімічної суміші феромонів, які самка виділяє на своєму павутинні, перетворюючи його на потужний маяк для потенційних партнерів, пише T4.
Процес залицяння у чорних вдів є багатоетапним і ризикованим, особливо для самця. Щоб знайти самку, він повинен вловити леткі феромони, що розносяться повітрям від її павутиння. Прибувши на місце, прямий контакт з павутиною, насиченою цими хімічними сигналами, запускає у самця інстинктивну поведінку. Він починає виконувати ритуал, відомий як «сплітання павутини»: самець обережно відрізає частини шовкових ниток самки і зв’язує їх власним шовком. Ця дія має подвійну мету: по-перше, вона сигналізує самці, що він є потенційним партнером, а не здобиччю, що потрапила в пастку, тим самим знижуючи її природну агресію. По-друге, це робить павутиння менш привабливим для інших самців-конкурентів, фактично “позначаючи” територію.
Вчені ідентифікували ключові компоненти цього привабливого аромату. Головними дійовими особами є дві складні хімічні сполуки: N-3-метилбутаноїл-O-метилпропаноїл-L-серину метиловий естер та N-3-метилбутаноїл-O-метилпропаноїл-L-серин. При їх розпаді вивільняється ізомасляна кислота, яка і є джерелом характерного «сирного» запаху. Таким чином, те, що для людини є неприємним ароматом, для самця чорної вдови є найважливішим сигналом до розмноження, що вказує на присутність готової до спарювання самки.
Найцікавішим аспектом цього відкриття є те, що самки чорної вдови демонструють вражаючу здатність адаптувати інтенсивність свого запахового сигналу до пори року. Дослідження показало, що концентрація феромонів у павутинні досягає свого піку в теплі літні місяці. Це не випадковість, а витончена еволюційна стратегія. Саме влітку більшість статевозрілих самців активно шукають пару. Посилюючи свій хімічний сигнал у цей період, самка значно збільшує свої шанси на успішне спарювання, ефективно синхронізуючи свою привабливість з наявністю партнерів. Це демонструє, наскільки складними та динамічними є комунікаційні системи у світі природи, де навіть запах брудних шкарпеток може відігравати вирішальну роль у продовженні роду.
Читайте також: Чи справді всередині кожного інжиру є мертва оса: відповідь вчених
