Близько 200 мільйонів років тому Пангея, останній суперконтинент на Землі, почала розпадатися, а тектонічні плити поступово перемістили континенти, створивши нинішню карту світу. Однак процес руху плит не завершився, і вчені розробляють різні моделі того, як наш світ виглядатиме в далекому майбутньому.
Хоча німецький метеоролог Альфред Вегнер запропонував ідею дрейфу континентів ще в 1912 році, висунувши гіпотезу, що всі континенти колись були об’єднані в суперконтинент Пангею, справжнє розуміння руху земної кори прийшло лише в 1960-х роках. Нові технології, такі як ехолоти та магнітометри, дозволили вченим детально дослідити океанські хребти та пояснити механізми тектонічного руху.
Згодом науковці створили моделі тектоніки плит на основі нових даних, іноді доповнюючи їх відкриттям нових континентів. Вони навіть намагалися спрогнозувати геологічне майбутнє Землі.
Одна дослідницька група вивчала вплив руху тектонічних плит на припливи та розробила модель, яка демонструє, як може виглядати новий суперконтинент. Втім, ця симуляція не є остаточним рішенням, оскільки інші наукові колективи продовжують вдосконалювати свої моделі з огляду на нові дані та краще розуміння геологічних процесів.
Моделювання такого роду не ставить за мету просто передбачити форму майбутніх континентів. Важливіше зрозуміти сучасний стан Землі та її систем. Маттіас Грін, океанограф з Університету Бангор у Великобританії, зазначив у 2016 році, що хоча ці прогнози можуть здаватися далекими від нашого сьогодення, вони дозволяють краще зрозуміти взаємодію тектонічних процесів із кліматом, океанами та навіть еволюцією життя.
Відповідно до їхньої моделі, Земля зараз перебуває в періоді особливо потужної припливної енергії, яка триватиме близько 20 мільйонів років. Формування майбутнього суперконтиненту Пангея Ультима призведе до створення єдиного гігантського океанічного басейну зі зниженим рівнем припливної енергії, що спричинить менші хвилі та обмежить перемішування поживних речовин. Це може створити океанське дно, позбавлене кисню та життя, що відображається в їхній моделі.
