Скам’янілі останки «справді гігантського» стародавнього морського монстра були випадково виявлені в англійському музеї, виявивши одну з найбільших м’ясоїдних тварин, які коли-небудь мешкали в морях.
Чотири кістки є хребцями невідомого виду юрського хижака під назвою пліозавр і показують, що істоти з зубами кинджала могли вирости майже на 50 футів (15 метрів) у довжину — удвічі більше косатки (Orcinus orca). Нове відкриття різко переглядає попередні оцінки масштабів доісторичних монстрів.
«Це чудово довести, що в морях пізньої юрського періоду дійсно існував справді гігантський вид пліозаврів», – сказав Девід Мартіл, професор палеобіології в Університеті Портсмута у Великобританії. «Мене не здивує, якщо одного дня ми знайдемо чіткі докази того, що цей жахливий вид був ще більшим».
Мартіл наткнувся на кістки, переглядаючи шухляди зі скам’янілостями в музеї округу Абінгдон у Великій Британії. Після зустрічі з великим хребцем куратор музею повідомив йому, що ще три зберігаються. Скам’янілості, які походять із глиняної формації Кіммерідж, спочатку були виявлені під час розкопок на фермі Уоррен в Оксфордширі. Вони були знайдені в родовищах, датованих приблизно 152 мільйонами років тому, під час пізньої юрського періоду.
Шляхом лазерного сканування скам’янілостей Мартіл та його колеги підрахували, що вони належать до страшного морського чудовиська, довжина якого становила від 32 до 47 футів (9,8–14,4 м), що робить його найбільшим пліозавром, коли-небудь виявленим. До цього одним із найбільших відомих пліозаврів був кронозавр (Kronosaurus queenslandicus), який виріс до довжини від 33 до 36 футів (10-11 метрів).
Пліозаври були найбільшими хижаками в океані протягом юрського періоду (від 201 до 145 мільйонів років тому). Вони переслідували моря, використовуючи чотири потужні ласти, схожі на весла. Пліозаври, ймовірно, були хижаками із засідки, вистрибували на здобич із глибокої та темної води та пронизували її гострими, як кинджали, зубами, а потім розчавлювали укусом, сильнішим за укус тиранозавра.
«Ми знаємо, що ці пліозаври були дуже страшними тваринами, які плавали в морях, які вкривали Оксфордшир 145-152 мільйони років тому», — сказав Мартіл. «Вони були на вершині морського харчового ланцюга і, ймовірно, полювали на іхтіозаврів, плезіозаврів з довгою шиєю і, можливо, навіть на менших морських крокодилів, просто розкушуючи їх навпіл і відриваючи від них шматки».
Дослідники опублікували свої висновки в журналі Proceedings of the Geologists’ Association.
