Рекордна спроба буріння, під час якої було вкопано більше кілометра в підводну гору в Атлантичному океані, дала вченим скарбницю гірських порід для вивчення в пошуках підказок до внутрішньої роботи Землі.
Приголомшливий результат був досягнутий шляхом буріння масиву Атлантида, підводної гори, розташованої на Серединно-Атлантичному хребті глибоко під Північною Атлантикою. Вирівнявши свердло в цьому місці, геологи пробили отвір глибиною 4156 футів (1267 метрів) у горі та витягли «приголомшливу» кількість серпентинітів — метаморфічних порід, які утворюються на глибоких кордонах тектонічних плит — із надр Землі.
Незважаючи на новаторські знахідки, це не найглибше буріння, яке коли-небудь занурювалося в морське дно, і технічно воно не копало мантію Землі. Замість цього дослідники скористалися перевагами «тектонічного вікна» — області, де мантійні породи були висунуті вище свого звичайного місця спокою — щоб занурити бур і витягнути матеріал.
«На Землі мантійні породи зазвичай надзвичайно важкодоступні», — написали геологи в повідомленні в блозі. «Масив Атлантиди пропонує рідкісну перевагу для доступу до нього, оскільки він складається з мантійних порід, які були підняті ближче до поверхні в процесі надповільного поширення морського дна».
Геологи намагаються видобути значні фрагменти земної мантії з 1961 року, коли вчені проекту Mohole спробували бурити дно Тихого океану, щоб досягти розриву Мохоровичіча, регіону, де земна кора поступається місцем мантії. На жаль, буріння проекту опустилося лише на 601 фут (183 метри) нижче морського дна, перш ніж воно затонуло, і спробу зачистили. Після цього ряд подальших спроб буріння океану також закінчилися безуспішно.
Це означало, що для вивчення шматків мантії Землі для виявлення різноманітних процесів, таких як вулканізм і магнітне поле планети, вченим довелося покладатися на шматки каміння, викинуті в результаті вулканічних вивержень, усі з яких були змінені під час їхньої подорожі до поверхні.
Геологи, члени Міжнародної програми відкриття океану на борту наукового бурового судна JOIDES Resolution, розпочали свою місію на масиві Атлантида не тому, що вони хотіли витягти ядра мантії, а тому, що вони шукали витоки життя на Землі. Породи масиву містять олівін, який реагує з водою в процесі, який називається серпентинізацією, утворюючи водень, важливе джерело їжі для життя мікробів.
Проте незабаром після 1 травня, коли вони приземлили свій бур у горизонтальний розлом на морському дні, дослідники витягли рекордний керн верхньої мантії, який простягнувся на понад 3280 футів ( 1 км) у довжину.
Порода була в основному перидотитом, грубою магматичною породою, яка заповнена олівіном і піроксеном і є найпоширенішим типом породи у верхній мантії. Деякі ознаки того, що порода змінюється внаслідок взаємодії з морською водою, можуть означати, що вона походить із нижньої кори, а не з верхньої мантії, але вчені все ще шукають глибші зразки, щоб поставити своє відкриття поза сумнівом. Усередині цих скель лежить скарбниця інформації, яку геологи вивчатимуть, щоб дізнатися більше про внутрішню роботу Землі.
«Наша наукова група вірить, що це буде неймовірно важлива інформація для багатьох майбутніх поколінь вчених, — написали геологи.
