Світ юрського періоду був не лише епохою гігантських рептилій, але й часом крихітних, проте не менш докучливих істот. Нещодавнє відкриття вчених, опубліковане в журналі Nature, приголомшило науковий світ, явивши скам’янілість паразита віком 165 мільйонів років. Цей Juracanthocephalus daohugouensis, названий на честь місця знахідки, став найдавнішим відомим представником колючоголових черв’яків та абсолютно новим для науки видом. Унікальність знахідки полягає ще й у тому, що паразита було виявлено окремо, а не всередині тіла свого ймовірного господаря, чудово зберігшись на дні стародавнього вулканічного озера юрського періоду, пише T4.
Професор Едмунд Яржембовський, співавтор дослідження, зізнається, що знахідка спантеличила команду науковців, особливо враховуючи наявність у черв’яка щелеп, що не характерно для сучасних колючоголових. Розмір викопного паразита також виявився досить значним для черв’яків, що породило безліч питань. Чи свідчать щелепи про наявність функціонального кишечника, на відміну від його сучасних родичів? Як виглядали самки цього виду, адже знайдено лише самця? І, мабуть, найцікавіше: чи міг такий великий паразит мешкати в травній системі динозаврів?
Попри відсутність прямих викопних доказів великих паразитів у динозаврів, вчені вважають таку можливість цілком ймовірною. Сучасні родичі динозаврів, птахи та крокодили, часто страждають від колючоголових черв’яків. Тож чому б цим докучливим істотам не тероризувати й їхніх величних предків? Вже відомо про існування стрічкових черв’яків, що паразитували на динозаврах щонайменше 99 мільйонів років тому, про що свідчить знайдений у бурштині фрагмент щупальця.
Історія знахідки цього щупальця стрічкового черв’яка також є досить незвичайною: замість того, щоб бути знайденим у нутрощах господаря, воно опинилося в деревній смолі. Вчені припустили, що хазяїн паразита, можливо, акула або скат, міг опинитися на березі, де його згодом атакували падальщики, які й викинули паразита з кишечника на дерево.
Відкриття 165-мільйонного Juracanthocephalus daohugouensis відкриває нову сторінку в розумінні паразитарних відносин епохи динозаврів. Багато таємниць про те, хто ж насправді жив у нутрощах цих величних істот, ще чекають на розгадку. Проте це унікальне знахідка вже зараз змушує по-новому поглянути на екосистеми минулого, де навіть гіганти не були застраховані від крихітних, але наполегливих загарбників.
Раніше ми повідомляли, що вченим вдалося перетворити свинець на золото.
