У холодних та малодосліджених глибинах Південного океану дослідники зробили вражаюче відкриття, виявивши нову химерну істоту, яка візуально нагадує гігантську полуницю. Цей незвичайний морський мешканець, який отримав офіційну наукову назву Promachocrinus fragarius (або антарктична полунична пір’їста зірка), століттями залишався непоміченим у крижаних океанських безоднях, пише T4.
Згідно з результатами дослідження, опублікованими в авторитетному виданні Invertebrate Systematics, ця істота належить до родини пір’їстих зірок — групи стародавніх морських безхребетних, які існують на Землі вже близько 200 мільйонів років і по праву вважаються живими викопними. Відкриття цього унікального виду стало результатом масштабної експедиції, яка тривала майже десятиліття і мала на меті розкрити приховану біорізноманітність антарктичних вод.
Анатомія «морської полуниці» та екстремальний ареал
Promachocrinus fragarius вирізняється своєю незвичайною та дещо інопланетною анатомією. Головною особливістю цієї тварини є наявність від 10 до 20 довгих гнучких щупалець-рук, які розходяться від центрального тіла, що за формою нагадує полуницю. Хоча точні метричні розміри істоти вченими поки що не деталізуються, вона описується як «велика», а її забарвлення варіюється від пурпурового до темно-червоного відтінків.
Приголомшливим є також діапазон глибин, на яких здатна виживати ця пір’їста зірка: її виявили на глибині від 20 до майже 2000 метрів під поверхнею океану, де існування більшості відомих форм життя є просто неможливим. Ці екстремальні умови Південного океану, з його екстремально низькими температурами та колосальним тиском, вважаються ключовим фактором, що сприяє еволюції та розвитку таких специфічних видів.
Цікаво знати: Біолог пояснив, чому деякі люди є справжніми “магнітами” для комарів
Криптичне біорізноманіття та таємниці Південного океану
Відкриття цієї 20-рукої істоти є важливою частиною дослідницької ініціативи з вивчення «криптичного біорізноманіття» — видів організмів, які надзвичайно важко виявити або ідентифікувати через їхню невловиму природу та віддаленість середовища існування. Завдяки сучасним технологіям та аналізу на основі ДНК, науковцям з команди під керівництвом Ґреґа Роуза вдалося ідентифікувати вже чотири нові види під час цих глибоководних занурень.
Дослідники переконані, що вивчення цих незвіданих екосистем має критичне значення для розуміння глобальних патернів еволюції, а також механізмів адаптації живих організмів до викликів, пов’язаних із глобальним потеплінням та підвищенням температури світового океану.
«Дедалі більша кількість антарктичних таксонів безхребетних виявляється комплексами криптичних видів після проведення оцінок на основі ДНК. Південний океан має унікальні екологічні умови, які можуть бути рушієм біорізноманіття», — наголошують автори дослідження у своїй науковій роботі.
Загалом, це відкриття не лише доповнює каталог відомих науці морських мешканців, а й слугує яскравим нагадуванням про те, наскільки величезним є нерозкритий потенціал океанського дна. Promachocrinus fragarius продовжує приховувати чимало таємниць у крижаній безодні Антарктиди, але кожна така знахідка дає вченим нові ключі до розуміння того, як життя здатне процвітати навіть у найсуворіших умовах нашої планети.
Читайте також: У Новій Гвінеї виявили тварину, яка вважалася вимерлою понад 6000 років
