У шарах стародавнього пісковика на пляжі в Девоні, Велика Британія, вчені виявили крихітну скам’янілість, яка змушує переписати ранню історію рептилій. Ця істота, що зберігалася понад 240 мільйонів років, існувала ще до появи перших динозаврів і побила рекорд як найстаріший відомий лепідозавр, випередивши попереднього рекордсмена на мільйони років, пише T4.
Лепідозаври — це велика група, що сьогодні включає ящірок, змій та єдиного живого представника давнього ряду ринхоцефалів — новозеландську туатару. Нову знахідку, названу Agriodontosaurus helsbypetrae, що означає «лютозуба ящірка з пісковикової формації Хелсбі», також класифікували як ринхоцефала на основі ретельного аналізу її майже повного черепа та скелета. Палеонтологи вважають, що ця схожа на ящірку істота, ймовірно, використовувала свої відносно великі трикутні зуби для проколювання та розрізання твердих панцирів комах, подібно до того, як це робить її далекий родич, туатара.
Однак ця знахідка здивувала вчених, оскільки продемонструвала набір рис, які суперечили всім очікуванням. Як зазначає палеобіолог Девід Мартілл з Брістольського університету, скам’янілість не схожа ні на що, відкрите раніше, і змусила дослідників переосмислити еволюцію ящірок, змій та гатерій. Хоча деякі риси, як-от відкрита скронева перегородка, були передбачуваними, на піднебінні Agriodontosaurus не було зубів, а на черепі бракувало ознак шарніра — двох ключових особливостей, які вчені очікували побачити у ранніх лепідозаврів.
Це відкриття, опубліковане в журналі Nature, не лише надає важливу інформацію про предковий череп усіх лепідозаврів, але й підкреслює, що туатара, яку часто називають «живою скам’янілістю», насправді є останнім представником колись надзвичайно різноманітного та еволюційно багатого ряду стародавніх рептилій. Таким чином, цей крихітний зразок відкрив нове вікно у глибоке минуле, кардинально змінюючи уявлення про зорю епохи рептилій.
Читайте також: Стародавні наскельні малюнки, знайдені в Амазонії, показують дивних гібридних істот
