Чума, яка поширювалася Євразією протягом майже 2000 років — за тисячоліття до сумнозвісної Чорної смерті Середньовіччя, досі виявлялася лише в останках людини. Протягом десятиліть науковці не могли зрозуміти, як саме чума бронзової доби змогла набути такого широкого розповсюдження. Тепер, завдяки новаторському дослідженню, ми вперше отримали докази того, яка тварина могла бути вірогідним носієм і поширювачем цієї найдавнішої відомої хвороби. Команда археологів провела масштабний аналіз фрагментів ДНК, виділених із кісток та зубів великої рогатої худоби, кіз та овець часів бронзової доби. Це дослідження було частиною ширшого проєкту, спрямованого на відстеження міграції цих свійських тварин, які переміщалися разом із людьми з Родючого Півмісяця на Близькому Сході через величезні простори Євразії. Робота з такою стародавньою ДНК тварин завжди є надзвичайно складною: зразки зазвичай сильно фрагментовані та забруднені генетичними залишками організмів, які населяли тіло тварини як за життя, так і довго після її смерті. Археолог Тейлор Гермес з Університету Арканзасу пояснює, що під час тестування ДНК худоби у стародавніх зразках вони отримують складний генетичний комплекс забруднення. Це є значною перешкодою для отримання сильного сигналу від самої тварини, але водночас це дає можливість шукати патогени, які могли інфікувати стада та їхніх пастухів, пише T4.
Саме один патоген, виявлений Гермесом та його колегами, зупинив їхню увагу. Він був знайдений у рештках одомашненої вівці віком близько 4000 років, знайдених на археологічній ділянці Аркаїм на Південному Уралі на території росії. На одному зубі було виявлено ДНК чумної бактерії Yersinia pestis, але це був стародавній штам, який, на відміну від середньовічної чуми, ще не мав генетичної здатності заражати бліх, як це відбувалося пізніше. Оскільки Y. pestis ще не використовувала бліх як ефективний переносник у бронзову добу, археологи довго задавалися питанням, як же чума так широко поширювалася серед людських популяцій. Адже генетичні сліди ідентичного штаму чуми виявлялися у людських тілах, знайдених на ділянках, розташованих за тисячі кілометрів одне від одного. Ця знахідка в Аркаїмі є першим випадком виявлення ДНК стародавньої чумної бактерії в організмі тварини, що не належить до людини, часів пізнього неоліту та бронзової доби.
Легко припустити, як свійські вівці, кочуючи безкрайніми луками Євразійського степу, могли зустріти дику тварину, яка була природним резервуаром бактерії, заразитися нею, самі при цьому не захворівши, а потім поширити інфекцію між стадами та пастухами. Втім, дослідницька команда зазначає, що вони не можуть виключити і передачу від людини до овець. «Це мало бути щось більше, ніж просто переміщення людей. Наша чумна вівця дала нам прорив», — каже Гермес. «Зараз ми розглядаємо динаміку взаємодії між людьми, худобою та якимось досі неідентифікованим “природним резервуаром” — це можуть бути гризуни на луках євразійського степу або перелітні птахи». Відстеження ДНК давніх патогенів у тварин є особливо складним, оскільки люди не ховають тварин з такою ж ретельністю, як інших людей, тому їхні останки зазвичай гірше збереглися. До того ж, багато зразків свійських тварин, які знаходять археологи, є залишками їжі, а це означає, що вони часто були приготовані, що ефективно руйнує ДНК. Більше того, як зазначають автори дослідження, люди схильні уникати вживання в їжу явно хворих тварин, і тому фауністичні спільноти, ймовірно, схильні до здорових особин. Це лише третій випадок, коли якийсь штам Y. pestis був знайдений у стародавніх тварин; першими двома були середньовічний пацюк та собака часів неоліту, але їхня ДНК була занадто фрагментованою для достовірних результатів.
За словами Гермеса, остання знахідка є особливо цікавою, оскільки Аркаїм, місце, де було знайдено цю вівцю, є людським поселенням, пов’язаним з культурою Сінташта. Ця культура відома створенням вражаючої бронзової зброї, верховою їздою та поширенням своїх генів у Центральній Азії. У цих людей також були знайдені генетичні сліди штаму чуми пізнього неоліту-бронзової доби (LNBA). Коли жила ця заражена вівця, сінташта тільки починали розширювати свої стада худоби, оскільки їхні навички верхової їзди дозволяли їм швидко покривати більшу територію, що, ймовірно, збільшувало ризик контакту та зараження від диких видів, які є носіями чуми. Тим не менш, автори підсумовують, що за допомогою одного геному неможливо повністю відтворити розуміння екології лінії LNBA у різноманітних культурах та географічних регіонах, уражених цією доісторичною лінією чуми, і їхні результати свідчать про те, що її природний резервуар залишається великим та невизначеним.
Цікаво знати: Вчені показали частину тіла людини, яку вважають “місцем, де живе душа”
Підписуйся на наш Telegram-канал