Відповідно до нової статті, опублікованої в Scientific Reports, нещодавно виявлений вид стародавньої черепахи в Іспанії, можливо, був однією з найбільших морських черепах, які коли-небудь жили, з орієнтовною довжиною тіла до 3,74 метра. Це робить її найбільшою морською черепахою, знайденою в Європі на сьогодні.
Найбільші відомі морські черепахи, такі як вимерлий рід Archelon, які могли досягати до 4,6 метра у довжину та важити до 3,2 тонни, жили в морях навколо Північної Америки під час крейдяного періоду. Жодна з відомих європейських морських черепах, вимерлих чи живих, не перевищувала довжину панцира 1,5 метра.
Анхель Х. Лухан, Альберт Селлес та їх колеги описують останки нового екземпляра морської черепахи, яку вони назвали Leviathanochelys aenigmatica, знайденої в місцевості Каль-Торрадес на північному сході Іспанії, яка здавалася майже такою ж великою, як Архелон. Останки, які були розкопані між 2016 і 2021 роками, складаються з фрагментованого, але майже повного таза та частин верхньої раковини (панцира) і датуються кампанським періодом, між 83,6 і 72,1 мільйонами років тому.
Зразок має помітний виступ кістки, яка виступає вперед із передньої частини таза. Ця особливість відрізняється від інших морських черепах і вказує на те, що Leviathanochelys представляє новий таксон (групу) стародавніх морських черепах. Автори припускають, що це випинання могло бути пов’язане з дихальною системою.
Виходячи з розміру таза, автори підрахували, що Leviathanochelys міг досягати довжини тіла до 3,74 метра. Вони підрахували, що максимальна ширина таза Leviathanochelys становила 88,9 сантиметра, що трохи більше, ніж найбільші оцінки для найвідомішого зразка Архелона (81,0 см завширшки). Довжина тазу спереду назад була оцінена в 39,5 см, трохи менше, ніж в Архелона (46,0 см в довжину). Це робить Leviathanochelys найбільша морська черепаха, коли-небудь знайдена в Європі, і одна з найбільших у світі. Ці знахідки вказують на те, що гігантизм у морських черепах розвинувся незалежно в різних лініях як у Північній Америці, так і в Європі, згідно з авторами.
