Довгий час панувало уявлення про неандертальців як про єдину, хоча й розсіяну спільноту, що панувала в Європі до приходу Homo sapiens. Проте нове генетичне дослідження, опубліковане в PNAS, докорінно змінює наше розуміння їхньої соціальної структури та причин занепаду. Як зʼясував T4, історія останніх неандертальців була значно трагічнішою та складнішою, ніж вважалося раніше.
Ключем до розгадки став аналіз решток неандертальця, знайденого у французькій печері Грот Мандрен, якого вчені назвали «Торін» — на честь персонажа з творів Толкіна.
Генетичний «острів» посеред континенту
Найбільшим сюрпризом для дослідників стало те, що Торін належав до популяції, яка була генетично ізольованою від інших неандертальців протягом неймовірних 50 000 років. Хоча вони жили географічно близько до інших груп, між ними практично не було генетичного обміну.
Як зазначає видання ScienceAlert, це відкриття спростовує теорію про те, що неандертальці були мобільною та взаємопов’язаною групою. Виявляється, принаймні деякі з них жили в закритих спільнотах, не контактуючи з сусідами протягом тисячоліть. Це додає нових барв у картину їхнього виживання, адже раніше вчені назвали навичку неандертальців, яка допомогла їм пережити льодовиковий період, проте, як бачимо, соціальна замкненість могла знівелювати ці переваги.
«Ми були вражені, дізнавшись, що Торін і його родичі жили в повній ізоляції від інших неандертальців, попри те, що ті перебували зовсім поруч. Це змінює наше уявлення про те, наскільки соціальними були ці давні люди», — наголошують автори дослідження.
Чому вони зникли?
Саме ця ізоляція, на думку вчених, могла стати фатальною. Відсутність притоку нових генів призводила до інбридингу, що робило популяцію вразливою до хвороб та змін клімату. Історія Торіна показує, що Homo sapiens мали перевагу у здатності будувати широкі соціальні мережі.
Проте неандертальці не зникли безслідно — частина їхнього генетичного коду досі живе в нас. Сучасні дослідження пояснюють, що в деяких аспектах ми більше неандертальці, ніж люди, і наше тіло досі живе за правилами льодовикового періоду, що впливає на наш метаболізм та імунітет.
Наукове значення відкриття
Це відкриття змушує археологів переглянути всі наявні знахідки. Можливо, Європа того часу була мозаїкою з розрізнених груп, кожна з яких мала свою унікальну долю. Довгий час велася дискусія про те, де саме згасали останні вогнища їхньої цивілізації — раніше вчені вже називали місце в Європі, де жили останні неандертальці, і нові дані про Торіна лише підтверджують, що фінал їхньої історії був розтягнутим у часі та просторі.
Ми живемо в епоху, коли кожен новий аналіз у лабораторії може миттєво змінити наше уявлення про минуле. Як ви вважаєте, чи існують ще інші ізольовані групи стародавніх людей, про які ми досі нічого не знаємо?
