Циклон, який обрушився на Нову Зеландію, допоміг виявити скам’янілості величезних морських рептилій, які жили 80 мільйонів років тому.
Доісторичні залишки були виявлені в рідному лісі Маунгатаніва після того, як лютневий циклон «Ґабріель» вдарив по Північному острову країни, нагнітаючи гірські водні шляхи, які зрушили довколишні скелі та валуни.
Палеонтологи вважають, що два новознайдених викопних хребця, вперше виявлені в березні, але оголошені лише зараз, можуть належати елазмозавру — гігантській морській рептилії з довгою шиєю, які могла виростати приблизно до 14 метрів.
Команда також знайшла ще один скам’янілий хребець, який міг походити від мозазавра, величезної морської рептилії, яка жила в епоху динозаврів. Скам’янілості мозазавра були знайдені в Новій Зеландії раніше — скам’янілі зуби та часткова щелепа були виявлені в потоці Мангахуанга в 2015 році, — але вони не є поширеними.
Скам’янілості були виявлені співробітниками та волонтерами Forest Lifeforce Restoration Trust, природоохоронної ініціативи для захисту місцевої флори та фауни Нової Зеландії.
Габріель був сильним тропічним циклоном, який спустошив Північний острів Нової Зеландії між 12 і 16 лютого. Це був найбільш смертоносний циклон, який обрушився на країну з 1968 року, вбивши 11 людей. У гірському регіоні, де були знайдені скам’янілості, струмки та річки перетворилися на «бурхливі потоки», з мільйонами кубічних футів дощової води, що піднімали валуни «розміром з торгові візки», згідно із заявою, опублікованою Інститутом геологічних і ядерних наук Ltd.
«Це ніби велетень йшов по руслу, б’ючи ногами по камінню та валунам, наче вони були галькою, і перевертав усе на ходу», — сказав у заяві Піт Шоу, лісовий менеджер Forest Lifeforce Restoration Trust.
Рідний ліс Маунгатаніва є домом для безлічі скам’янілостей крейдяного періоду (від 145 до 66 мільйонів років тому). Дослідники знайшли там першого динозавра ще в 1975 році.
«Судячи з того, що ми знайшли лише за один ранок, Габріель зробить величезний внесок у наші колективні знання про істот, які називали це місце домівкою в глибинах доісторії», — сказав Шоу.
