Деякі симптоми хвороби Альцгеймер добре відомі. Наприклад, раптова втрата свідомості, нездатність впізнавати рідних чи забування слів та імен. Тепер нейропсихологи з’ясували, що патологія проявляється і більш тонкими способами через ритм постукування пальцями.
Хвороба Альцгеймера – це повільно прогресуюче захворювання нервової системи, що виявляється розладом інтелекту (деменцією). Його візитною карткою вважають порушення пам’яті, а головним винуватцем — білок бета-амілоїд, який утворює амілоїдні бляшки у тканинах мозку. Пізніше починається формування інших скупчень аномальних білків – нейрофібрилярних клубків тау-білка. Незабаром після цього тканини у уражених ділянках відмирають.
Є рідкісні, атипові форми хвороби Альцгеймера, у яких спочатку виникають проблеми із мовою і зором, а не з пам’яттю. Незважаючи на це, більшість досліджень насамперед зосереджені на когнітивних симптомах, таких як забудькуватість або серйозні рухові проблеми на кшталт порушень рівноваги. Нейропсихологи Вінсент Коппельманс та Маріт Рюйтенберг вирішили перевірити, чи часто у пацієнтів бувають порушення у дрібній моториці.
Фахівці провели комп’ютерні тести на трьох групах: 47 здорових учасників, 27 – з легкими когнітивними порушеннями (можливий попередник хвороби Альцгеймера), 26 – з хворобою Альцгеймера. Всі вони виконували комп’ютерне завдання, в якому постукували пальцями різними способами. Наприклад, у тестах були такі завдання: «Постукуйте правим вказівним пальцем по клавіатурі якнайшвидше протягом десяти секунд. Потім виконайте рухи вказівним пальцем лівої руки, обома пальцями одночасно або поперемінно обома пальцями».
Після цього нейропсихологи проаналізували, як швидко люди постукали після стартового сигналу, скільки натискань відбулося за певний проміжок часу та якими були часові інтервали між натисканнями. Результати опубліковані в Journal of Alzheimer’s Disease.
Аналіз показав, що люди з хворобою Альцгеймера мали повільнішу реакцію: вони стукали повільніше і нерегулярно, ніж учасники інших груп. Люди з легкими когнітивними порушеннями впоралися гірше за здорових учасників.
Крім того, дослідники виявили зв’язок між постукуванням пальцями та розміром гіпокампа – області мозку, що відповідає за пам’ять. Люди з меншим гіпокампом також набрали нижчі бали у тестах. Це, на думку вчених, показує, що постукування пальцями може бути біомаркером хвороби Альцгеймера.
Нарешті, ґрунтуючись на поведінці людини під час постукування, комп’ютер зміг правильно передбачити групу, до якої він належав, у 70% випадків, хоча точність була нижчою для людей з легкими когнітивними порушеннями. Отже, цей тест у майбутньому можна застосовувати для діагностики.
«Існуючі діагностичні тести на хворобу Альцгеймера працюють дуже добре. Лікарі використовують ПЕТ-сканування (ПЕТ – позитронно-електронна томографія) для вимірювання присутності певних білків у мозку, а МРТ-сканування вимірює розмір гіпокампу. Це два сильні індикатори хвороби Альцгеймера. Але ці методи дорогі та дещо агресивні. „Пальцеві тести“ економічніші та доступніші. Їх можна буде легко провести в умовах первинної медико-санітарної допомоги у рамках раннього скринінгу. Якщо хтось погано здає тест, а також виявляє інші симптоми, що вказують на хворобу Альцгеймера, його можуть спрямувати на нейропсихологічне тестування та, можливо, на ПЕТ», – підсумували дослідники.
