Вчені здійснили прорив у палеоантропології, визначивши стать найстарішого зі знайдених гомінінів – австралопітека африканського (Australopithecus africanus), який жив 2-3,5 мільйони років тому. Це стало можливим завдяки використанню нової методики – палеопротеоміки, що вивчає білки зі скам’янілого матеріалу, пише T4.
Гомініни – це підродина приматів, до якої належить сучасна людина та її еволюційні попередники, починаючи з "ранніх Homo". Окрім людей, до цієї групи входять шимпанзе, горили та деякі вимерлі види. Головна відмінність гомінін – це їх здатність пересуватися на двох ногах та розвинений головний мозок. Найдавніші представники цієї підродини, так звані "ранні Homo", жили приблизно 2,5 мільйони років тому. Їх називають так, щоб підкреслити їхню схожість з людиною та відрізнити від мавп. (Вікіпедія)
Знахідка австралопітека африканського була зроблена ще в 1920-х роках, але до цього часу вчені не могли з’ясувати його стать. Традиційні методи, такі як аналіз ДНК, виявилися неефективними через те, що біологічні молекули погано зберігаються у скам’янілостях.
На допомогу прийшла палеопротеоміка. Вчені використали мінімально інвазивну техніку для вилучення та аналізу пептидів – коротких ланцюжків амінокислот, що є будівельними блоками білків, із зубної емалі австралопітека африканського. Серед 118 ідентифікованих пептидів були ті, що належать амелогеніну – білку, який бере участь у розвитку зубної емалі. Згідно з
South African Journal of Science, ген, що кодує цей білок, має дві різні версії – AMELX та AMELY, які знаходяться на статевих хромосомах X та Y відповідно. Аналіз цих пептидів дозволив вченим з високою точністю визначити, що досліджувана особина була чоловічої статі.
Це відкриття має велике значення для палеоантропології, адже воно дозволяє отримати більше інформації про статевий диморфізм, варіації та філогенію давніх гомінінів. Хоча палеопротеоміка знаходиться на ранній стадії розвитку, вона вже зараз демонструє свій потенціал у розв’язанні фундаментальних питань про еволюцію людини. Вчені сподіваються, що подальші дослідження в цій галузі допоможуть зробити ще багато визначних відкриттів.
5 цікавих фактів про Australopithecus africanus:
- Першовідкривач. Australopithecus africanus був вперше ідентифікований у 1924 році Раймондом Дартом, професором анатомії в Університеті Вітватерсранду в Йоганнесбурзі, Південна Африка.
- Дитина з Таунга. Першим викопним зразком A. africanus, який був знайдений, був череп дитини, відомий як “Дитина з Таунга“. Цей череп був виявлений в 1924 році в кар’єрі вапняку поблизу Таунга, Південна Африка.
- Розмір мозку. A. africanus мав мозок відносно невеликого розміру, приблизно 400-500 кубічних сантиметрів. Це трохи більше, ніж у сучасних шимпанзе, але значно менше, ніж у сучасних людей.
- Зріст і вага. Вважається, що A. africanus був зростом приблизно 1,2-1,5 метри і вагою близько 40-50 кілограмів.
- Харчування. Раціон A. africanus, ймовірно, складався з фруктів, листя, горіхів і комах. Деякі дослідження також припускають, що вони могли вживати м’ясо.
Раніше ми розповідали, що вчені назвали предка, від якого люди успадкували блакитні очі.
Підписуйся на наш Telegram-канал