У віддалених та суворих просторах Західної Антарктиди розташований колосальний масив льоду, який за своїми розмірами можна порівняти з територією Великої Британії. Льодовик Туейтс, який наукова спільнота тривожно охрестила «льодовиком Судного дня», є одним із найбільших і, водночас, найдинамічніших об’єктів кріосфери на планеті. Його нестабільність становить пряму загрозу для глобальної берегової лінії, адже згідно з розрахунками дослідників, повний обвал цього гігантського масиву призведе до підвищення рівня світового океану на катастрофічні 65 сантиметрів. Такий сценарій означатиме неминуче затоплення цілих поселень та мегаполісів, що змушує вчених діяти на випередження, намагаючись розгадати механізми його танення до того, як процес стане незворотним, пише T4.
Незважаючи на критичне значення Туейтса для кліматичного майбутнього Землі, людство досі має обмежені знання про океанічні процеси, що приховані під його товщею. Головною загадкою залишається взаємодія теплої океанічної води з підошвою льодовика, яка розмиває його знизу. Раніше дослідження, що проводилися Британською антарктичною службою (BAS) з 2018 року, обмежувалися переважно стабільними периферійними ділянками, оскільки головний стовбур льодовика помережаний небезпечними глибокими тріщинами, що робило доступ до нього технічно неможливим і смертельно небезпечним. Проте ситуація змінилася завдяки амбітній спільній експедиції BAS та Корейського полярного дослідницького інституту (KOPRI), які наважилися проникнути в саме серце цієї нестабільної системи.
Логістика місії нагадує сценарій науково-фантастичного фільму. Щоб дістатися до недослідженого регіону, команда подолала шлях із Нової Зеландії на борту спеціалізованого судна RV Araon. Безпека науковців була пріоритетом, тому перед висадкою людей на крихку поверхню льодовика було запущено радіокерований транспортний засіб для сканування ландшафту на наявність прихованих порожнин. Лише після підтвердження безпеки маршруту вчені здійснили понад 40 вертолітних рейсів, долаючи відстань у 29 км для транспортування необхідного обладнання. Керівник експедиції від KOPRI доктор Вон Санг Лі назвав цю операцію полярною наукою в найвищому сенсі, оскільки гарантій успішного досягнення цілі не було до останнього моменту.
Ключовим завданням місії є буріння свердловини глибиною 1000 метрів у стратегічно важливій точці — трохи нижче за течією від так званої лінії заземлення. Це критична межа, де льодовик відривається від морського дна і починає плавати як шельфовий лід. Саме тут відбуваються найінтенсивніші процеси танення. Для створення доступу до підльодовикового океану вчені використовують унікальну технологію гарячого буріння, розроблену інженерами BAS. Вода, нагріта до 90°C, під високим тиском подається через шланг, проплавляючи отвір діаметром близько 30 сантиметрів. Через цей вузький портал у невідоме дослідники опускають високоточні інструменти для вимірювання температури води, швидкості течій та турбулентності в режимі реального часу.
Ця місія є надзвичайно складною не лише через логістику, але й через фізичні закони Антарктики. В умовах екстремального холоду пробурений отвір замерзає кожні один-два дні, вимагаючи регулярного повторення процедури розтоплення. Однак, за словами фізичного океанографа доктора Пітера Девіса, ці зусилля є виправданими, оскільки людство вперше отримує змогу безпосередньо спостерігати, як тепла вода руйнує лід на кілометровій глибині. Окрім гідрологічних даних, команда збирає зразки донних осадів, які можуть розповісти про історичну поведінку льодовика Туейтса, даючи ключ до розуміння його майбутньої динаміки. Зібрана інформація стане фундаментом для вдосконалення прогностичних моделей, що дасть урядам та прибережним громадам, де проживають мільйони людей, дорогоцінний час для адаптації до неминучих змін рівня світового океану.
Не пропустіть: Милий, але небезпечний: вчені покази єдиного примата, чия отрута не має аналогів у світі
Підписуйся на наш Telegram-канал