Вчені з Массачусетського технологічного інституту (MIT) оголосили про відкриття, що межує з науковою фантастикою. Глибоко в надрах нашої планети вони знайшли прямі докази існування загубленого світу — залишки «прото-Землі», якою вона була до гігантської катастрофи, що назавжди змінила її та подарувала нам Місяць. Ця знахідка вважалася неможливою, адже досі вчені були переконані, що всі сліди того давнього світу були стерті назавжди, пише T4.
Щоб зрозуміти важливість цього відкриття, потрібно повернутися на 4,5 мільярда років назад. На зорі свого існування Земля була зовсім не схожа на ту блакитну планету, яку ми знаємо. Це був розпечений, розплавлений об’єкт, приблизно на третину менший за розміром, який обертався в космосі разом зі своєю планетою-сестрою, названою Тея. Цей світ був абсолютно ворожим до життя: через шалену спеку та кам’янистий склад на ньому практично не було летких елементів, таких як вода, вуглець чи сірка — основи біології.
Все змінилося під час грандіозної події, відомої як «Велике зіткнення». Тея врізалася в Землю, вивільнивши колосальну кількість енергії, яка повністю розплавила та «перезавантажила» хімічний склад нашої планети. Земля поглинула уламки своєї сестри, ставши значно більшою, а те, що залишилося від Теї, перетворилося на наш Місяць. Саме ця катастрофа принесла на Землю воду та вуглець, що зробило можливим виникнення життя. Довгий час вважалося, що цей катаклізм не залишив жодних фізичних доказів існування попереднього світу. Всі наші знання про прото-Землю базувалися на порівнянні місячних та земних порід і теоретичних розрахунках.
Проте команда під керівництвом професорки Ніколь Ні зробила неймовірне. Спочатку, аналізуючи метеорити, вчені виявили в них «аномалію ізотопів калію» — унікальний хімічний підпис, що відрізнявся від того, який зазвичай зустрічається на Землі. Це наштовхнуло їх на думку: а що, як пошукати такий самий підпис у найдавніших породах нашої планети? Вони звернули свою увагу на зразки з Гренландії та Канади, де на поверхню виходять найстаріші скелі, а також з Гаваїв, де вулкани виносять породи з глибоких шарів мантії.
І вони знайшли те, що шукали — зразки з тим самим аномальним складом калію. Але чи справді це були рештки прото-Землі? Щоб довести це, вчені провели геніальний експеримент. Вони створили комп’ютерну симуляцію, в якій піддали ці аномальні зразки віртуальному «Великому зіткненню» та мільярдам років геологічних процесів. Результат вразив: після симуляції хімічний склад зразків став дуже схожим на склад звичайних, сучасних земних порід. Це стало переконливим доказом того, що вихідні, аномальні зразки є «шматочком дуже давньої Землі, що існувала ще до гігантського зіткнення», — зазначила Ні.
Однак, як це часто буває в науці, розв’язавши одну загадку, вчені наштовхнулися на іншу. Виявилося, що унікальний калієвий підпис, знайдений у надрах Землі, не збігається повністю з підписами, виявленими в будь-якому з відомих метеоритів. Це означає, що наш «каталог» будівельних блоків Сонячної системи є неповним. Ми досі не знаємо точного «рецепту», з якого була створена наша планета. Таким чином, це відкриття не лише дає нам перший погляд на загублений світ, що ховається глибоко під нашими ногами, але й показує, як багато ми ще не знаємо про походження нашого власного дому.
Читайте також, чому найбільшу пустелю світу накриють рясні дощі.
