Марс завжди вабив людство, розпалюючи уяву вчених та ентузіастів космосу своїми таємницями та обіцянками. Однак, відправлення людей на Червону планету – це не просто політ, це справжній виклик, адже виживання астронавтів у суворих марсіанських умовах вимагає вирішення безлічі проблем. Однією з найважливіших і найскладніших з них є забезпечення надійного джерела води, без якої неможливо ні пити, ні дихати, ні вирощувати їжу, ні навіть виробляти паливо для зворотного шляху. Доставити всю необхідну воду із Землі було б астрономічно дорого та практично неможливо, тому пошук місцевих джерел води – процес, відомий як використання ресурсів in situ (ISRU) – є ключовим пріоритетом, пише T4.
Нещодавнє відкриття дало нову надію планувальникам космічних місій. Команда вчених під керівництвом планетарного геолога з Університету Міссісіпі Еріки Луцці виявила надзвичайно перспективне місце на Марсі, де під поверхнею лежить неглибокий лід. Хоча на полюсах Марса відомі величезні запаси водяного льоду, надзвичайно низькі температури та обмежене сонячне світло роблять ці райони непридатними для місій, що покладаються на сонячну енергію. Натомість, середні широти пропонують більш збалансоване середовище, де температура та сонячне світло краще підходять для підтримки людського середовища існування. Саме на Амазонській рівнині, широкій вулканічній рівнині, що розташована в середніх широтах Марса, і зосередилася Луцці зі своєю командою.
Завдяки надчітким зображенням, отриманим з орбітального зонда NASA Mars Reconnaissance Orbiter, вченим вдалося виявити важливі особливості, такі як кратери з яскравими краями, полігональні візерунки розломів та ледь помітні поверхневі хвилясті утворення, що однозначно свідчить про наявність ґрунтового льоду. Вважається, що цей лід лежить менше ніж на метр під поверхнею, що робить його достатньо мілким для доступу майбутніх астронавтів або роботизованих бурів. Особливо привабливим це місце робить ідеальний компроміс між сонячним світлом і температурою. Як пояснює Луцці: “Середні широти пропонують ідеальний компроміс – вони отримують достатньо сонячного світла для виробництва енергії, але все ще достатньо холодні, щоб зберегти лід біля поверхні”.
Відкриття льоду поблизу поверхні Марса має більше значення, ніж просто підтримка майбутніх людських місій. Воно також відкриває захоплюючі можливості для розуміння минулого планети та її потенціалу для життя. На Землі лід зберігає давні біологічні маркери і навіть може підтримувати мікробне життя в екстремальних умовах. Якщо марсіанський лід містить подібні докази, це може дати важливу підказку про те, чи була планета колись придатною для життя. Луцці та її команда припускають, що лід на Амазонській рівнині може затримувати гази або органічні молекули, які були захищені від жорсткого поверхневого випромінювання протягом мільйонів років, тим самим проливаючи світло на можливе існування життя у давнину.
Хоча відкриття мілкого льоду є захоплюючим проривом, потрібна додаткова робота для підтвердження його протяжності та доступності. Майбутні місії потребуватимуть використання складних радіолокаційних інструментів для картографування товщини та безперервності льоду. Такі інструменти, як SHARAD на орбітальному апараті Mars Reconnaissance Orbiter та майбутній Mars Ice Mapper, спільний проект NASA та Європейського космічного агентства, будуть ключовими для перевірки потенціалу цього регіону як ресурсу для пілотованих місій.
Наступним кроком, ймовірно, буде відправлення марсохода або посадкового модуля, оснащеного бурами та спектрометрами, для безпосереднього аналізу льоду. Як зазначає Джакомо Ноджумі, експерт Італійського космічного агентства: “Ми ніколи не будемо впевнені в чомусь, якщо у нас немає марсохода, посадкового модуля чи людини, яка б проводила реальні вимірювання. Поки ми не поїдемо туди і не виміряємо це, ми не будемо впевнені на 100%”. Майбутні пілотовані місії NASA на Марс можуть бути здійснені ще через десятиліття або й більше, але кожен новий доказ, такий як знахідка Еріки Луцці та її команди, наближає нас на крок до здійснення давньої мрії про людське поселення на Червоній планеті.
Читайте також: Лише два місця на Землі можуть бути безпечними під час ядерної війни
