Дослідники повідомили про виявлення в скам’янілості шматочка «муміфікованої» шкіри віком майже 290 млн. років. Це частка шкіри тварини Captorinhus, одного з ранніх амніот — поклади чотирилапих хребетних, які походять від земноводних і включають всіх рептилій, птахів і ссавців. Вік зразка шкіри майже на 21 млн більше попередньої найдавнішої подібної знахідки.
Збирачі скам’янілостей знайшли викопний камінь разом з відбитками шкіри, що прекрасно збереглися, в кар’єрі в Оклахомі, в стародавній вапняковій печерній системі Річардс-Спур. Особливі умови печери забезпечують чудову безпеку скам’янілостей.
Останки розкладалися повільніше через консервацію у відкладеннях без доступу кисню, але під впливом ґрунтових вод, багатих на залізо, яке допомагає зберігати тканини. Крім того, на цьому місці було давнє нафтове родовище. Нафта та смола просочили останки, додатково захищаючи їх від розкладання та забарвлюючи у чорний колір.
Всього на камені дослідники виявили відбитки семи зразків шкіри, які трохи відрізняються один від одного. Всі зразки шкіри мають лусочки, що не перекриваються, але їх розміри, розподіл і чисельність різняться. Вчені вважають, що зразки, ймовірно, походять з різних ділянок тіла амніоти, а також можливо від різних тварин.
Період формування перших амніотів пов’язаний із переходом тварин від водного способу життя до наземного. Зміна покривів – один із важливих факторів, що забезпечили виживання тварин у нових умовах. Аналіз зразків шкіри та луски того часу допоможе вченим вивчити, як проходила адаптація до життя на суші.
