Деякі основні закономірності Всесвіту здаються непохитними: небо завжди зверху, гравітація тримає нас на Землі, ніщо не може рухатися швидше світла, і багатоклітинні організми потребують кисню для життя. Однак, останнє твердження доведеться переглянути.
У 2020 році група дослідників виявила медузоподібного паразита, який не володіє мітохондріальним геномом, що робить його першим відомим багатоклітинним організмом без можливості дихати киснем. Цей організм живе повністю незалежно від кисню. Це відкриття має значущі наслідки не тільки для розуміння біорізноманіття на Землі, але й для пошуку життя за її межами.
Захоплююча історія життя на Землі вказує, що близько 1,45 мільярда років тому археї поглинули бактерії, що врешті-решт стали мітохондріями — органелами, необхідними для дихання в клітині. Але нове дослідження показує, що багатоклітинне життя може існувати і без аеробного дихання.
Група дослідників під керівництвом Даяни Яхаломі з Тель-Авівського університету в Ізраїлі детально вивчила паразита лосося, Henneguya salminicola, використовуючи передові методи секвенування та мікроскопії. Вони виявили, що цей кнідарій втратив не тільки мітохондріальний геном, але й здатність до аеробного метаболізму, а також більшість ядерних генів, пов’язаних з мітохондріями.
Цікаво, що на відміну від більшості одноклітинних організмів, які можуть жити в умовах низького кисню, цей паразит показав можливість повного анаеробного існування у багатоклітинному організмі. Подібні знахідки підтверджують, що H. salminicola зазнав генетичного спрощення, переходячи від вільно живучої медузи до більш простого паразитарного життя, при цьому зберігши складну структуру схожу на жалячі клітини медузи для прикріплення до свого господаря. Це підкреслює, як еволюційні процеси можуть радикально адаптувати організми до специфічних екологічних ніш, навіть якщо це означає відмову від таких життєво важливих процесів, як аеробне дихання.
Це відкриття відкриває нові перспективи не тільки для біологічних досліджень, але й для астробіології. Розуміння механізмів, які дозволяють багатоклітинному організму обходитися без кисню, може допомогти в ідентифікації і розумінні потенційних форм життя на інших планетах, де умови значно відрізняються від земних.
Наукове співтовариство тепер з більшим зацікавленням дивиться на паразити і мікроорганізми, які можуть володіти унікальними біологічними характеристиками. Дослідження про яке пише Portaltele, Henneguya salminicola є кроком вперед у розширенні наших знань про біологічне різноманіття та адаптацію життя під найнесприятливіші умови. Це також нагадування про те, що життя може існувати в формах і місцях, які ми ще не встигли виявити або повністю зрозуміти.
