Дослідники виділили новий тип вірусу, який вражає глибоководні бактерії Halomonas. Це та сама група мікроорганізмів, які з’їдають уламки Титаніка, але відповідний вид-хазяїн живе в екстремально низьких умовах, високому тиску та бідних поживних речовинах у найглибших канавках океану – зоні хадала.
«Наскільки нам відомо, це найглибший із відомих ізольованих фагів у світовому океані», — каже морський вірусолог Мін Ван з Океанського університету Китаю.
Дослідник Університету океану Китаю Юе Су та його колеги знайшли фаговий вірус vB_HmeY_H4907 всередині його бактерії-хазяїна з опадів в Маріанській западині на глибині 8900 метрів.
Трансмісійна електронна мікроскопія показала, що білок вірусу має типову головку у формі ікосаедра шириною 65 нм. Його хвіст, який він використовує для ідентифікації та проникнення в цільові бактерії, охоплює приблизно 183 нм.
Дослідження генів вірусу не виявило збігів із жодним записом, що свідчить про його приналежність до абсолютно нового сімейства вірусів. Дослідники назвали це вірусне сімейство Suviridae.
Проте генетичний код фага схожий на шість інших вірусних геномів, знайдених у бактерії Halomonas, тому команда вважає, що Suviridae є широко поширеною групою фагів.
Ці відкриття доповнюють величезну різноманітність вірусів, які, як вважають, існують у цьому екстремальному середовищі, але vB_HmeY_H4907 є лише третім штамом, виділеним з траншеї.
«Ви можете посперечатися, що там, де є життя, працюють регулятори», — пояснює Ван. «Віруси, у цьому випадку».
Ця роль регуляторів означає, що, незважаючи на їхні крихітні розміри та нездатність існувати без своїх господарів, такі віруси відіграють величезну роль у морських екосистемах, від верху до низу. Вони вбивають близько 20 відсотків мікробної біомаси нашого океану щодня, вивільняючи величезну кількість органічної речовини, багатої на азот, фосфор і вуглець, яка потім забезпечує їжу для інших мікробів поблизу. Цей процес називається вірусним шунтом і також діє на агрегацію іншого сміття з утворенням морського снігу – вірусного човника.
Через ці процеси віруси допомагають впливати на біологічний вуглецевий насос океану, який, у свою чергу, впливає на клімат і таким чином регулює екологію Землі. Навіть до рівня вірусів усі біологічні істоти пов’язані між собою.
Але поки що дуже мало відомо про те, який внесок спільнот зони хадал у ці процеси, життєво важливі для всього життя на Землі. Висновки Су та його колеги забезпечують базу, з якої дослідники тепер можуть дізнатися більше про життєві стратегії та екологію вірусів у цих надзвичайно суворих умовах.
«Екстремальні умови пропонують оптимальні перспективи для виявлення нових вірусів», — підсумовує Ван.
