Банка тунця є одним із найвідоміших котячих кормів. Здається, навіть найвибагливіші котячі люблять це. Тепер вчені знають чому.
У дослідженні, опублікованому в серпневому номері журналу Chemical Sense, дослідники виявили, що коти, як і люди, використовують смакові рецептори, які виявляють умамі — один із основних смаків поряд із солодким, кислим, гірким і солоним. Але на відміну від людських рецепторів умамі, смакові рецептори кішок зв’язуються з двома хімічними речовинами, які містяться в особливо високих концентраціях в тунці. Ці хімічні речовини покращують досвід умамі для котів, змушуючи їх віддавати перевагу рибним ласощам.
Умамі – це те, що надає їжі гострого або м’ясного смаку, тому цілком зрозуміло, що така м’ясоїдна тварина, як кішка, віддасть перевагу її смаку.
Попередні дослідження показали, що котячі смакові уподобання істотно відрізняються від людських. Добре встановлено, наприклад, що котячі неоднозначно ставляться до цукру — вони не віддають йому перевагу і не уникають його — тому що вони не відчувають смаку, оскільки їхній ген рецептора солодкого смаку не працює. Експерти припускають, що вони втратили здатність відчувати смак вуглеводів і підсолоджувачів, оскільки ці макроелементи не є важливими для їхнього виживання.
Так само у котів менше рецепторів гіркого смаку, ніж у людей. Знову ж таки, ймовірно, це тому, що відчуття гіркого смаку для них не так корисно, як для травоїдних або всеїдних тварин, які використовують гіркоту, щоб допомогти виключити токсичні рослини.
«Оскільки виявилося, що у кішок немає функціонального рецептора солодкого смаку, ми задалися питанням, на що вони будуть реагувати натомість», — сказав Live Science провідний автор дослідження Скотт Макгрейн, експерт із сенсорних наук Waltham Petcare Science Institute.
Макгрейн і його колеги вперше продемонстрували, що коти виявляють у своїх смакових рецепторах пов’язаний з умамі ген Tas1r1. Вчені зробили це шляхом розтину язика 6-річного кота (якого приспали з інших причин), щоб побачити експресію генів на язиці. У людей два гени, TAs1r1 і Tas1r3, працюють разом, щоб відчувати умамі. Вчені знали, що коти мають активність TAs1r3, але не були впевнені щодо Tas1r1. Але це дослідження показало, що котячі володіють обома генами, необхідними для відчуття смаку умамі.
Однак ближче вивчення білків, кодованих котячими генами TAs1r1 і Tas1r3, показало, що вони дуже відрізняються від генів людини. У кота сайти зв’язування глутамінової та аспарагінової кислот — двох амінокислот, найбільш відповідальних за людський досвід умамі — були мутовані.
Виявляється, на відміну від людини, амінокислоти не зв’язуються лише з котячим рецептором умамі. Натомість нуклеотиди, які часто зустрічаються в м’ясі та дріжджах, зв’язуються з котячим рецептором, і такі амінокислоти, як глутамінова та аспарагінова кислоти, можуть мати посилюючий ефект — протилежний тому, що відбувається у людей.
Це робить тунець фаворитом для кішок, оскільки він містить нуклеотид інозинмонофосфат, який має сильну спорідненість до умамі, що зв’язує зір. Тунець також містить велику кількість амінокислоти L-гістидину, незамінної амінокислоти для котів і сильного підсилювача умамі, сказав Макгрейн.
“Вміст L-гістидину в тунці набагато вищий, ніж в інших видах риби та джерелах м’яса”, – сказав Макгрейн.
Смакова група з 25 котів підтвердила ці висновки. Команда поставила перед котами серію мисок з водою, що містила різну кількість амінокислот і нуклеотидів, а також контрольну воду. Кішки віддавали перевагу тим комбінаціям, які найбільше активували їхні рецептори умамі, що свідчить про те, що смак є ключовим фактором споживання м’яса котячих.
Ці переваги могли б сприяти розробці смачніших котячих кормів і фармацевтичних препаратів. Хоча виробники знали, що котів тягне до м’ясної та солоної їжі, це ще один рівень деталізації, сказала Мелісса Ванчіна, директор із дизайну продуктів Hill’s Pet Nutrition та експерт із смакових переваг котів, Live Science.
«Це буквально піднімає його на цей молекулярний рівень і дає нам сполуки, з якими ми можемо почати працювати», — сказала вона.
Нам важливо переконатися, що «тварини ХОЧУТЬ їсти їжу, яку ми приготували», — розповіла електронною поштою Live Science Анна Кейт Шовеллер, фізіолог з питань харчування кішок з Університету Гвельфа в Канаді.
