Питання про те, чи бояться слони мишей, з’ясовували протягом кількох років групи вчених із США та ПАР. Першим подібну думку висловив римський мислитель Пліній Старший. Легенда, як і багато легенд, народжених в античні часи, проіснувала дві тисячі років.
Поки дійшло до експериментів, народжувалося безліч пояснень, чому слони повинні боятися мишей. Одне з таких припущень свідчить, що миша нібито здатна забратися в хобот слона, інше припущення – миша здатна прогризти підошви ніг слона.
Коли до справи приєдналися вчені, з’ясувалося, що слони мишей не бояться. Мишей показували слонам, гризунів поміщали всередину хобота. Зокрема, такий експеримент провели у 2006 році в американському цирку Барнума та братів Рінглінг.
Цікавіше було з’ясувати загальне питання, кого бояться слони, у яких у природному середовищі, як вважається, немає ворогів та конкурентів, крім людини. Це питання з’ясовувала команда зі США. За слонами спостерігали в одному із заповідників Кенії. Виявилося, що слони цураються дерев, на яких повзають мурахи. Також слони бояться бджіл і здатні вловлювати феромони, які вони виділяють.
