Згідно з дослідженням, опублікованим в eLife, два види білок-летяг у південних тропічних лісах Китаю зберігають свої запаси горіхів високими та сухими, прогризаючи канавки в гладких яйцеподібних або округлих горіхах і надійно затискаючи їх між гілками.
Поведінка демонструє когнітивні та інженерні навички тварини. Ймовірно, це також сприяє рівномірному розповсюдженню горіхових дерев у тропічному лісі.
У регіонах з помірним кліматом білки зазвичай закопують горіхи або зберігають їх у дуплах дерев або колодах, щоб використовувати їх у неврожайний період. Однак у вологих тропічних лісах горіхи швидко розкладаються або проростають у землі чи в порожнинах деревини.
Повідомляється, що вчені, які вивчають тропічні ліси на острові Хайнань, Південний Китай, нещодавно натрапили на розумну альтернативну стратегію зберігання, яку використовують тропічні білки.
«Ми випадково виявили горіхи двох видів дерев, підвішені над землею в Y-подібних промежинах між гілками на чагарниках і саджанцях підліску», — сказав співавтор Хань Сюй, професор Дослідницького інституту тропічного лісівництва Китайської академії лісового господарства в Гуанчжоу (Китай).
Щоб з’ясувати, як туди потрапили горіхи, Сюй, Ся та їхні колеги використовували інфрачервоні камери, щоб спостерігати, як горіхи згортаються над землею. Вони виявили, що індокитайські білки-летяги та різнокольорові білки-летяги, два види, які активні лише вночі, були винуватцями.
Відео показує, як білки жують канавки на горіхах і кладуть їх так, щоб гілки міцно вклинилися в канавки. Розміщення створює дуже міцне з’єднання, подібне до з’єднання врізним шипом, яке теслі використовують для кріплення ніжок до меблів.
Білки прискіпливо поставилися до роботи. Вони розмістили горіхи між невеликими гілочками, з’єднаними під кутом 25–40 градусів, приблизно на два метри над землею та приблизно на відстані 10–25 метрів від найближчого дерева, на якому ростуть горіхи.
«Це ретельно продуманий процес», — сказав Джон Р. Спенс, професор кафедри відновлюваних ресурсів Альбертського університету (Канада).
Розташування горіхів на відстані від інших горіхових дерев і над землею, швидше за все, зменшує ймовірність того, що інші тварини, які харчуються горіхами, виявлять їх. Це також може допомогти розсіяти насіння досить далеко від батьківських дерев, щоб зменшити надмірну конкуренцію та поширити цей цінний харчовий ресурс по всьому лісу.
«Унікальний стиль білки-летяги щодо зберігання горіхів, ймовірно, відображає екологічну адаптацію, щоб гарантувати доступ до їжі в посушливі періоди в тропічних лісах, коли їжа може стати дефіцитом», — сказав Сукін Фанг з університету Сунь Ятсена в Гуанчжоу (Китай). «Ми припускаємо, що така поведінка також допомагає деревам та іншим рослинам і тваринам, які покладаються на них, сприяючи загальній лісовій екології».
