Дослідники з’ясували, які продукти харчування найбільш підходять для довгих космічних подорожей, наприклад на Марс. Адже з огляду на дедалі триваліші космічні місії, космічні агенції стикаються з викликом забезпечення астронавтів поживною їжею. Вчені виявили, що оптимальним варіантом для цього є вегетаріанські страви.
Харчові потреби астронавтів в космосі відрізняються від земних. Необхідно враховувати підвищене споживання калорій та потребу в кальції. Дослідники розглядали можливості вирощування їжі на борту космічних кораблів, що є ключовим фактором у довготривалих місіях.
Аналізуючи 10 космічних страв, вчені враховували більше 100 різних рослини, оцінюючи їх здатність задовольнити добові харчові потреби астронавтів та мінімізувати водні та ресурсні витрати на їх вирощування. Особливу увагу приділяли стійкості культур та можливості переробки неїстівних частин.
Перевагу отримала вегетаріанська комбінація, яка включала сою, мак, ячмінь, капусту, арахіс, солодку картоплю та насіння соняшнику. Хоча цей раціон і не покриває всіх потреб астронавта, вчені вважають, що додавання спеціальних добавок може вирішити цю проблему.
Також було важливо, щоб їжа була смачною, оскільки астронавти мають її регулярно споживати протягом тривалих місій. Випробування вегетаріанського салату на земній фокус-групі з двох чоловіків і двох жінок показало позитивні результати.
На завершення, хоча відгуки були позитивними, дослідники визнали необхідність подальших досліджень, щоб врахувати різноманітність потреб астронавтів, включаючи вік, стать, рівень здоров’я, а також можливість включення лабораторно-вирощеного м’яса або спеціально збагачених “космічних напоїв”.
