Міжнародна група вчених із Великобританії, Німеччини та США провела дослідження, в результаті якого було визначено найкращий для котів смак та молекулярний механізм його розпізнавання. Ці результати були опубліковані у виданні Science.
Вчені виявили, що смакові рецептори кішок розпізнають смак умамі, який представлений різними видами м’яса та морепродуктів. Умамі вважається одним із п’яти основних смаків, поряд із солодким, кислим, солоним та гірким.
Умамі (яп. 旨み、旨味、うまみ) — смак білкових речовин, «п’ятий смак», смак м’яса, що традиційно й широко використовується в японській кулінарній культурі, і в деяких інших країнах сходу.
Раніше було відомо, що у людей та деяких інших тварин для розпізнавання умамі існують гени Tas1r1 та Tas1r3, що кодують відповідні білки у смакових рецепторах. Однак не було ясно, чи є у кішок обидва ці гени.
У ході дослідження вчені провели біопсію язика 6-річного кота та секвенували його генетичний матеріал. Результати показали, що смакові рецептори котів експресують обидва гени Tas1r1 і Tas1r3, що вперше підтверджує наявність у кішок всіх молекулярних механізмів для розпізнавання умамі.
Однак порівняння білкових послідовностей, що кодуються цими генами, з людськими виявило значні відмінності. У кішок відбулися мутації у двох важливих ділянках послідовності, які зв’язуються з глутаміновою та аспарагіновою кислотами, основними амінокислотами, що активують смак умамі у людей.
Для визначення значення таких мутацій дослідники провели експеримент із клітинами, що виробляють “котячий” рецептор умамі. Вони виявили, що у котів рецептор активується нуклеотидами, а амінокислоти посилюють цю відповідь, тоді як у людей відбувається навпаки.
У завершальній частині дослідження було проведено випробування з 25 котами, щоб визначити їхній смак. Кішкам пропонували дві миски з водою, що містять різні комбінації амінокислот та нуклеотидів або лише воду. Кішки воліли миски з молекулами, присутніми в продуктах, багатих на умамі. Це свідчить, що смак умамі є основним мотиватором для котів.
