Крихітні зовнішні структури воскового покриття чорниці надають їй синій колір, як з’ясували дослідники з Брістольського університету. Це стосується багатьох фруктів одного кольору, включаючи чорнослив, терен і ягоди ялівцю.
У дослідженні, опублікованому в журналі Science Advances, дослідники показують, чому чорниця синя, незважаючи на темно-червоний колір пігментів у шкірці плоду. Натомість їх синій колір забезпечується шаром воску, який оточує плід і складається з мініатюрних структур, що розсіюють синє та ультрафіолетове світло. Це надає чорниці синій колір для людей і синій колір в ультрафіолеті для птахів. Хроматичне відображення синього УФ-випромінювання виникає внаслідок взаємодії випадково розташованих кристалічних структур епікутикулярного воску зі світлом.
«Синій колір чорниці не можна «витягти» шляхом роздавлювання — тому що він не перебуває в пігментованому соку, який можна вичавити з плоду. Ось чому ми знали, що в цьому кольорі має бути щось дивне», – пояснює Рокс Міддлтон із Брістольської школи біологічних наук. Тому ми видалили віск і перекристалізували його на картоні, і при цьому ми змогли створити зовсім нове синє УФ-покриття.
Ультратонкий барвник має товщину близько двох мікрон, і хоча він менш відбиває, він помітно синього кольору і добре відображає УФ-випромінювання, що, можливо, відкриває шлях до нових методів фарбування.
“Це показує, що природа еволюціонувала, щоб використати справді витончений трюк – ультратонкий шар для важливого барвника”, – додав Рокс.
Більшість рослин покриті тонким шаром воску, що виконує безліч функцій, багато з яких вчені досі не розуміють. Вони знають, що воно може бути дуже ефективним як гідрофобне самоочисне покриття, але тільки зараз вони розуміють, наскільки важлива структура для видимого фарбування.
Тепер команда планує розглянути простіші способи відтворення покриття та його нанесення. Це може призвести до створення більш стійкої, біосумісної і навіть їстівної фарби, що відбиває ультрафіолет та синє світло.
Більше того, ці покриття можуть мати ті ж численні функції, що й природні біологічні покриття, що захищають рослини.
«Було справді цікаво виявити невідомий механізм забарвлення прямо у нас під носом, на популярних фруктах, які ми вирощуємо та їмо постійно. Було ще цікавіше відтворити цей колір, зібравши віск і створивши нове синє покриття, якого ніхто раніше не бачив. Вбудувати всю функціональність цього натурального воску у штучно створені матеріали – це мрія», – резюмував Рокс.
