Сучасна фізика елементарних частинок входить у фазу фундаментальної трансформації, оскільки Великий адронний колайдер (ВАК) готується до тривалої зупинки, яка ознаменує кінець однієї епохи та початок іншої. Підземний 25-кілометровий тунель, розташований на кордоні Швейцарії та Франції, тривалий час був передовою лінією науки, де частинки, розігнані до швидкостей, близьких до світлової, відтворювали умови перших миттєвостей після Великого вибуху, пише T4.
Найгучнішим досягненням цього пристрою стало відкриття у 2012 році бозона Хіггса — елементарної частинки, яка наділяє масою всі інші об’єкти у Всесвіті. Проте навіть такий досконалий інструмент потребує радикального оновлення для вирішення нових квантових загадок. Починаючи з літа 2026 року, роботу колайдера буде призупинено для реалізації масштабного проєкту модернізації під назвою «ВАК високої світності». Ця технічна перерва, яка триватиме до середини 2030 року, дозволить інженерам та фізикам вдесятеро збільшити кількість зіткнень частинок, що відкриє шлях до аналізу процесів, які раніше залишалися за межами вимірювальних можливостей людства.
Новий генеральний директор ЦЕРНу, професор Марк Томсон, наголошує, що п’ятирічний період простою машини не означає зупинку наукової діяльності. Навпаки, фізики отримають колосальні масиви вже записаних даних, аналіз яких продовжуватиме приносити відкриття протягом усього періоду модернізації.
Томсон розглядає цей етап не як паузу, а як необхідну підготовку до майбутнього, де на зміну поточному прискорювачу має прийти ще масштабніший проєкт — Майбутній кільцевий колайдер (Future Circular Collider, FCC). Запланована довжина нового тунелю становить близько 90 кілометрів, що змусить нинішній ВАК виглядати порівняно невеликим пристроєм. Перший етап FCC, спрямований на зіткнення електронів та їхніх античастинок — позитронів, планується реалізувати наприкінці 2040-х років, а наступний етап, призначений для розгону протонів до безпрецедентних енергій, запланований на 2070-ті роки.
Попри амбітність планів, проєкт FCC стикається з серйозними фінансовими та концептуальними викликами. Його орієнтовна вартість у майже 19 мільярдів доларів викликає дискусії серед держав-членів ЦЕРНу щодо доцільності таких інвестицій у часи економічної нестабільності. Крім того, у науковій спільноті точаться суперечки про те, чи є будівництво все більших прискорювачів найефективнішим способом розгадати таємниці темної матерії та темної енергії. Тим не менш, прихильники проєкту впевнені, що лише експерименти на таких масштабах дозволять зрозуміти Всесвіт на його найфундаментальнішому рівні. Зупинка ВАК є стратегічним кроком у цьому напрямку, адже фізика ще не вичерпала свій потенціал для відкриттів, і відмова від будівництва нових потужностей зараз могла б означати капітуляцію перед найбільшими загадками космології.
Читайте також: Великий адронний колайдер може стати “воротами до зустрічі з інопланетянами”
Підписуйся на наш Telegram-канал