Відкриття, що вражає уяву, перевертає усталені уявлення про надра нашої планети: нове дослідження показало, що ядро Землі містить колосальні запаси золота, і, що найцікавіше, ці дорогоцінні метали просочуються крізь мантію, досягаючи земної кори. Це стало можливим завдяки аналізу ізотопів, знайдених у вулканічній породі, що виверглася з глибоких шарів літосфери, пише T4.
“Коли надійшли перші результати, ми зрозуміли, що буквально натрапили на золото!” — ділиться враженнями геохімік Нільс Месслінг з Геттінгенського університету в Німеччині.
Він додає, що їхні дані підтвердили: матеріал з ядра, включаючи золото та інші дорогоцінні метали, дійсно просочується в мантію Землі. Хоча ми маємо доступ до золота в земній корі, його кількість, за оцінками, становить лише мізерну частку від загального обсягу, що належить нашій планеті. За аналогією з драконом, Земля накопичує більшу частину свого золота: дослідження показують, що понад 99 відсотків знаходиться в її металевому ядрі – цього достатньо, щоб покрити всю земну сушу золотом товщиною 50 сантиметрів.
Це цілком логічно: під час формування Землі важчі елементи опускалися крізь розплавлені надра планети та зрештою опинилися в диференційованому ядрі. Цей процес відомий як “залізна катастрофа”. Пізніше метеоритне бомбардування, як вважається, принесло в земну кору додаткові порції золота та важких металів. Хоча ми маємо вагомі докази того, що ізотопи первинного гелію та важкого заліза витікають з ядра Землі, досі залишалося неясним, яка частка важких металів, знайдених на поверхні, походить з ядра, а яка – з космосу.
Проте, існує спосіб дослідження цієї проблеми: ізотопи дорогоцінного важкого металу під назвою рутеній. Ізотопи – це варіації одного й того ж елемента, що мають різну кількість нейтронів. Ізотопи рутенію в ядрі Землі дещо відрізняються від рутенію, що знаходиться на поверхні. Ця різниця була настільки незначною, що її було важко виявити, але Месслінг та його колеги розробили нові методи аналізу, які дозволили їм це зробити. Вони використали свої нові методи для вивчення рутенію, видобутого з вулканічної породи на Гавайських островах, і виявили значно більшу кількість рутенію-100, ніж можна знайти в навколишній мантії. Це ізотоп рутенію, який, як вважається, виник у ядрі Землі.
Це відкриття свідчить про те, що всі сидерофільні елементи – ті, що мігрували до ядра, коли Земля була молодою та повністю розплавленою – витікають з ядра. Це включає, звісно, рутеній, а також такі елементи, як паладій, родій, платина – і золото. Звичайно, це золото не буде з’являтися з надзвичайно високою швидкістю, і ми не можемо просто викопати 2900 кілометрів, щоб його отримати. Швидше, це відкриття розповідає нам щось нове про нашу власну планету, а можливо, і про інші кам’янисті планети.
“Наші висновки не лише показують, що ядро Землі не таке ізольоване, як вважалося раніше, – каже геохімік Маттіас Віллболд з Геттінгенського університету.
Тепер вчені можуть довести, що величезні обсяги перегрітого мантійного матеріалу – кілька сотень квадрильйонів метричних тонн породи – зароджуються на межі ядра та мантії та піднімаються до поверхні Землі, утворюючи океанічні острови, такі як Гаваї. Дослідження було опубліковане в журналі Nature.
Раніше ми повідомляли, що французький фермер знайшов на своїй землі 150 тонн золота.
