У світі палеонтології пошук скам’янілостей завжди був справою наполегливості, гострого зору та удачі, часто вимагаючи від дослідників прочісування безкрайніх ландшафтів у пошуках найменших підказок. Однак нове дослідження відкриває революційний метод, що дозволяє помітно спростити цей процес, використовуючи несподіваного помічника – яскраво-помаранчеві лишайники. Вчені виявили, що ці своєрідні організми, які є гібридною колонією водоростей або ціанобактерій, що живуть серед гриба, мають вражаючу схильність колонізувати оголені кістки динозаврів, слугуючи таким чином своєрідними “маяками” для палеонтологів, пише T4.
Доктор Калеб Браун з Королівського музею палеонтології Тіррелла в Канаді зазначив, що “коли вперше стикаєшся з високою концентрацією оголених скам’янілих кісток, подібних до кісткових пластів, часто першим помічаєш ‘луг’ помаранчевого лишайника, а не самі кістки”. Ця закономірність, що спостерігалася десятиліттями, нарешті була кількісно підтверджена. Два види лишайників – Rusavskia elegans та Xanthomendoza trachyphylla – були виявлені на 50 відсотках оголених скам’янілостей, тоді як на навколишніх гірських породах вони зустрічалися менш ніж на 1 відсотку. Це чітко вказує на їхню перевагу до кісткового матеріалу.
Щоб дослідити це явище, команда вчених вирушила до Провінційного парку динозаврів Альберти, об’єкта Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО. Озброєні дистанційно керованими літальними системами, або дронами, вони здійснювали аерофотозйомку ландшафту з роздільною здатністю 2,5 сантиметра на піксель, шукаючи скам’янілості, колонізовані лишайниками. Виявилося, що навіть з висоти пташиного польоту лишайники можна ефективно ідентифікувати. Хоча самі вони можуть мати яскраве забарвлення, спеціальні датчики значно полегшили їхнє виявлення завдяки чітким спектральним властивостям: лишайники демонстрували нижчу відбивну здатність у синіх довжинах хвиль і вищу – в інфрачервоних областях.
Це відкриття має потенціал революціонізувати майбутні пошуки скам’янілостей, особливо у віддалених та важкодоступних регіонах. Використання дронів для обстеження великих територій може значно зменшити витрати на польові роботи, прискорити процес виявлення нових знахідок та навіть знизити вплив експедицій на навколишнє середовище.
“Це дослідження підкреслює, як сучасні організми можуть допомогти нам знайти стародавні. Примітно враховувати, що ці лишайники, по суті мініатюрні екосистеми, засновані на останках динозаврів, які померли понад 75 мільйонів років тому”, – зазначив провідний автор дослідження, доктор Браян Піклз з Університету Редінга, Великої Британії.
Використання технології дронів для виявлення цих спектральних сигнатур лишайників, безсумнівно, змінить підхід палеонтологів до пошуку скам’янілостей, відкриваючи нову еру в дослідженні доісторичного минулого Землі.
Дослідження опубліковано в журналі Current Biology.
Підписуйся на наш Telegram-канал