Уявіть собі капсулу часу, яка зберігалася незайманою понад два з половиною мільярди років. У 2013 році глибоко в одній із канадських шахт геологи натрапили на унікальну тріщину, яка містила саме такий скарб — найдавнішу відому воду на нашій планеті. Вона була надійно запечатана під землею приблизно 2,64 мільярда років на неймовірній глибині майже у три кілометри, пише T4.
Геологічний сейф Північної Америки
Цю неймовірно давню рідину було виявлено в місті Тіммінс, що у провінції Онтаріо. Цей район належить до Канадського докембрійського щита і є найдавнішою частиною земної кори на Північноамериканському континенті. Це місце виявилося просто ідеальним для пошуку стародавніх геологічних артефактів, оскільки місцеві шари вулканічних та осадових порід залишилися майже недоторканими ерозією та сейсмічною активністю. Природа акуратно зберегла тут історію, яка сягає мільярдів років у минуле.
Інертні гази замість годинника
Щоб визначити точний вік знахідки, вчені провели детальний аналіз, результати якого були опубліковані в авторитетному журналі Nature ще у 2013 році. Хімічний склад рідини чітко вказував на те, що вона сформувалася в умовах дуже давньої атмосфери. Дослідники звернулися до вивчення ксенону та інших благородних газів, які є хімічно інертними та не вступають у реакцію з більшістю інших елементів, що робить їх надійним інструментом фіксації часу. Порівнюючи газовий «відбиток» з відомими етапами еволюції земної атмосфери, вчені змогли розкрити таємницю походження води.
«Використовуючи ізотопи води та, зокрема, благородних газів, ми можемо кількісно визначити, чи мають води якийсь сучасний компонент. А жоден з них його не має, тому вони справді ізольовані від сучасного кругообігу води», — пояснила професорка кафедри наук про Землю Торонтського університету Барбара Шервуд Лоллар.
Світ без кисню та надія для Марса
Спочатку геологи припускали, що вік знайденої води становить щонайменше 1,5 мільярда років. Проте наявність газів із навколишніх порід та осадів віком понад 2,6 мільярда років довела, що вода потрапила в пастку ще тоді, коли мінерали тільки починали формуватися. Це неймовірно далека епоха, коли на Землі не існувало рослин, тварин і навіть складних клітин, життя обмежувалося простими одноклітинними організмами, а атмосфера містила вкрай мало кисню або ж не мала його взагалі. Навіть континенти тоді виглядали зовсім інакше. За словами Шервуд Лоллар, ця знахідка з Канадського щита досі залишається найстарішою водою з коли-небудь виявлених.
Попри такі суворі умови, стародавня вода містила хімічні речовини, які, як відомо, здатні підтримувати життя. Це означає, що мікробні екосистеми могли процвітати в абсолютній темряві та повній ізоляції від зовнішньої атмосфери мільйони років. Такий факт значно збільшує шанси знайти подібні життєздатні середовища в інших куточках Сонячної системи, наприклад, під поверхнею Марса.
Гірка правда про смак
В інтернеті часто можна зустріти популярну історію про відважну геологиню, яка нібито випила найдавнішу воду у світі. Проте сама Барбара Шервуд Лоллар категорично спростовує цей сучасний міф. За її словами IFLScience, вона точно не зробила б і ковтка цієї рідини та нікому б не радила такого експерименту.
«На жаль, “і вона випила воду” – це вигадка ЗМІ. Я цього не робила і не хотіла б», – зазначає дослідниця.
Звідки ж тоді відомо про її смакові якості? Річ у тім, що під землею вода активно тече і місцями дуже бурхливо кипить. Під час роботи окремі краплі неминуче бризкали на обличчя вчених, і саме так стало зрозуміло, наскільки ця рідина гірка. Як пояснює геологиня, ця давня вода може бути у багато разів солонішою за звичайну морську воду, тому вона була б абсолютно жахливою на смак і пити її категорично не можна.
Не пропустіть останні новини: Вчені з’ясували, скільки насправді можуть жити люди
Підписуйся на наш Telegram-канал