Фахівці з охорони природи опублікували нові фотографії єдиного нинішнього гігантського мурахоїда-альбіноса на Землі, якому зараз вважається щонайменше 1 рік.
Дослідники з проекту Anteaters and Highways Project (AHP), багаторічної оцінки зіткнень мурахоїдів і транспортних засобів, створеного Бразильським інститутом охорони диких тварин (ICAS), вперше виявили мурахоїда в грудні 2022 року на ранчо в бразильському штаті Мату-Гросу-ду-Сул. Унікальну тварину назвали Елвін.
Було помічено, що Елвін чіпляється за спину своєї матері типового кольору, таку поведінку можна побачити у всіх молодих гігантських мурахоїдів (Myrmecophaga tridactyla) віком до 10 місяців. Команда зловила засніженого молодняка та наділа на нього GPS-жилет, щоб відстежувати його майбутні пересування, пишуть представники AHP у заяві, наданій Live Science.
10 травня AHP опублікував нові зображення Елвіна у Facebook. Зараз білий мурахоїд має довжину 4,9 фута (1,5 метра) і важить 31 фунт (14 кілограмів), що свідчить про те, що йому вже більше 1 року, і він ще зовсім не дорослий, написали представники AHP у Facebook. Елвін також отримав другий GPS-жилет після того, як переріс перший.
Альбінізм – це генетичний стан, який перешкоджає тваринам виробляти меланін, пігмент, який надає колір їх шкірі, хутру, пір’ю, лусці та очам. В результаті люди з альбінізмом виглядають абсолютно білими і мають рожеві очі. Їхні очі та шкіра дуже чутливі до світла, що може спричинити погіршення зору та зробити людей більш сприйнятливими до сонячних опіків. Альбінізм є рецесивною ознакою, тобто обоє батьків повинні носити копію гена.
Головною загрозою для більшості тварин-альбіносів є високий ризик хижацтва, оскільки зміна кольору часто виділяє їх із середовища. І, здається, це стосується гігантських мурахоїдів.
У серпні 2021 року дослідники AHP знайшли труп ще одного молодого самця гігантського мурахоїда-альбіноса, першого в своєму роді, знайденого в тому ж районі, що й Елвін. Тіло мало ознаки хижацтва.
«Коли ми приїхали туди, він уже був мертвий, але ми змогли зібрати генетичні зразки, які були відправлені в лабораторію для аналізу», — сказала в заяві доктор Дебора Йогуї , ветеринар з команди AHP. Порівнявши ДНК першого альбіноса з ДНК Елвіна, команда зможе визначити, чи є тварини спорідненими, додала вона.
Якщо Елвін і померлий альбінос не пов’язані безпосередньо, це може припустити, що генофонд виду зменшився через інбридинг, що пояснює, чому ця рідкісна хвороба почала з’являтися, пишуть представники AHP.
Дослідники підозрюють, що інбридинг, ймовірно, пов’язаний із знищенням природного середовища існування тварин через вирубку лісів людиною. Гігантські мурахоїди наразі занесені до Червоної книги Міжнародного союзу охорони природи (МСОП) як вразлива.
Команда також стурбована тим, що навіть якщо Елвін переживе майбутнє хижацтво, він може постраждати від надмірного впливу сонячного світла. Мурахоїди намагаються проводити найспекотніші години дня в тіні, тому що наземні ссавці погано пристосовані до сильної спеки. Але вирубка лісів позбавила мурахоїдів такої необхідної тіні, яка створює особливу проблему для Елвіна через його чутливу шкіру.
Дослідники AHP продовжуватимуть відстежувати прогрес Елвіна, коли він стає старшим. Але вони також попередили, що не втручаються, щоб врятувати Елвіна, якщо він захворіє або на нього нападуть хижаки.
«Хоча ми знаємо, що це пов’язано з кількома ризиками, ми не можемо безпосередньо втручатися в життя цієї тварини, тому що ми вплинемо на природні екологічні процеси», — сказала Ніна Аттіас, біолог дикої природи з ICAS. «Як природоохоронці, ми знаємо, що це не добре ні для виду, ні для навколишнього середовища».
